Una red de árbol actúa para combinar al menos dos redes en estrella juntas como un solo sistema interconectado de computadoras. La interconexión de las redes en estrella se produce a través de un bus, que es un cable principal que une las computadoras centrales de cada una de las redes en estrella. Esto coloca a cada computadora de estación de trabajo en cada red en estrella en comunicación indirecta entre sí, lo que da como resultado una red que, en el papel, se asemeja a un tronco con ramas que crecen en todos los lados, de ahí el nombre apropiado de «red de árboles».
Las redes en estrella que comprenden los diferentes nodos de la red de árbol son todas redes de área local autónomas (LAN) que son completamente capaces de funcionar por sí mismas. La topografía de la red de árbol comienza cuando cada computadora central de cada red en estrella se une en el mismo sistema a través de cableado físico, como fibra óptica o cables de alambre tradicionales, o una red inalámbrica general que envuelve toda el área donde se encuentran las redes en estrella. . El momento y el lugar ideales para utilizar una configuración de red de árbol es cuando las estaciones de trabajo de las computadoras están ubicadas en grupos muy unidos, como en un campus universitario donde las computadoras están agrupadas en diferentes edificios universitarios. Unir las computadoras en redes en estrella y luego combinar las redes en estrella en una red de árbol más grande brinda flexibilidad en el diseño de la red, lo que permite agregar o eliminar grupos completos de computadoras de la red de árbol sin problemas excesivos simplemente conectando o desconectando la computadora central de la red en estrella al bus.
Sin embargo, esta flexibilidad es una de las mayores debilidades de las redes de árboles. Las computadoras en las diferentes redes estelares están conectadas solo de manera débil e indirecta a través de una computadora central en cada red estrella, por lo que cualquier problema de red que involucre a esa computadora o la conexión de esa computadora al bus de la red del árbol dará como resultado que todo el cúmulo estelar se elimine de la red. Esto puede resultar en interrupciones de la red a gran escala con bastante facilidad, lo que hace que una red de árbol sea algo frágil en caso de problemas de red comunes, como la degradación de la intensidad de la señal para las redes de árbol inalámbricas o daños físicos al cableado de las redes de árbol cableadas. Las computadoras en esa «rama» de la red de árbol aún podrán comunicarse entre sí por el momento, pero estarán aisladas del resto de la red hasta que se restablezca la conexión con el bus central.