El término zapatillas de deporte puede referirse a muchas formas de calzado deportivo con suela de goma. Es posible que no se aplique específicamente a ciertos tipos de calzado deportivo diseñados para algunas aplicaciones. Por ejemplo, los zapatos de fútbol o fútbol podrían llamarse tacos en su lugar, y algunas personas hacen una distinción entre zapatillas de deporte y cross-trainers o zapatillas para correr. Otros llaman a la mayoría de los zapatos deportivos con suelas de goma, zapatillas de deporte, zapatos deportivos, zapatos deportivos, zapatos deportivos u otros nombres adicionales.
Una pregunta común sobre las zapatillas es cómo obtuvieron su nombre. Cuando fueron comercializados en masa por primera vez por la compañía Keds a principios de 1900, a un agente de publicidad se le ocurrió el título común. Henry Nelson McKinney llamó a estas zapatillas con suela de goma porque hacían poco ruido en superficies duras, y una persona podía acercarse sigilosamente a otra persona sin que sus zapatos fueran escuchados. En ese momento, la mayoría de los zapatos tenían suelas duras, por lo que la diferencia entre el sonido de los zapatos de suela blanda y otros zapatos con suelas duras debe haber sido bastante notable.
Keds no debe ser visto como la primera compañía en hacer zapatos con fondo de goma. En la década de 1830, las zapatillas de lona se convirtieron en un zapato de playa común en Inglaterra, y su diseño fue tomado por Keds en la década de 1900. Plimsoll puede referirse a un tipo específico de zapatillas que generalmente presenta una línea en el caucho justo debajo del lienzo. Esta línea podría usarse para determinar si los pies se mojarían. Pararse en el agua del océano por encima de la línea significaba que una persona tendría los pies mojados. No todas las zapatillas tienen esta línea y, por lo tanto, las zapatillas de lona pueden clasificarse en una categoría propia, aunque también pueden llamarse Keds, incluso si no son fabricadas por la compañía.
Puede ser difícil saber qué se entiende por zapatillas porque hay muchas variedades. A los niños que toman clases rigurosas de gimnasia se les podría pedir que proporcionen estos zapatos para la escuela, y la elección de zapatos debería estar más adaptada para cosas como correr y trotar, y contar con algo de soporte para el arco y amortiguación. Muchos zapatos semi-atléticos no tienen mucho apoyo y realmente no están diseñados para algo más que caminar informal o ropa de día. Los tipos y marcas de Keds como Converse pueden no ser adecuados para una actividad extensa.
El rango de precios de las zapatillas también es significativo con pares muy económicos de menos de $ 20 dólares estadounidenses (USD) y algunas marcas que cuestan más de $ 100 USD. Mayor precio no necesariamente significa un calzado deportivo de mayor calidad. Algunos zapatos están hechos más para la apariencia que para cualquier propósito deportivo.