Skimmia es el género de cuatro especies de árboles y arbustos forestales que pertenecen a la familia Rutaceae, o Rue. Dependiendo de la especie, los hábitats naturales de la planta van desde la región de Afganistán hasta los países del este de Asia, incluidos Taiwán, Japón y la isla de Luzón. Las cuatro especies varían en altura desde el cultivar más corto de S. japonica subespecie reevesiana, a casi 2 pies (aproximadamente 0.5 m), hasta S. arborescens, a casi 49 pies (aproximadamente 7 m). La skimmia japonesa, o S. japonica, es la más cultivada de las cuatro especies y, a menudo, es una planta de jardín o contenedor popular en muchos países. La mayoría de las skimmias tienen hojas de forma oblonga de color verde oscuro; Flores blancas; y bayas rojas, blancas o negras, según la especie y el cultivar.
El follaje de la skimmia, que desprende un aroma cuando algo lo magulla o lo aplasta, suele ser coriáceo y de color verde oscuro, aunque algunos cultivares tienen hojas abigarradas. Las hojas elípticas u oblongas se agrupan al final de las ramas y permanecen en la planta durante todo el año. Tanto las flores masculinas como femeninas se colocan en grupos erguidos y muy compactos con la flor al final de un tallo de color púrpura rojizo. Los cogollos suelen ser rojos y permanecen en la planta durante todo el invierno y se abren para revelar flores blancas en primavera. La planta produce una fruta de tipo drupa, lo que significa que tiene una piel exterior delgada, un centro pulposo suave y un hueso o hueso duro que encierra la semilla.
La skimmia japonesa es la especie más común que usan los jardineros. Generalmente, los productores plantan uno de los numerosos cultivares enanos porque estas variedades a menudo son fáciles de cultivar y se pueden plantar en contenedores dentro de regiones donde no es resistente. Algunas de las plantas cultivadas son lo suficientemente pequeñas como para ser plantas de bonsái, de aproximadamente 2 pies (aproximadamente 0.5 m) de altura. La mayoría de las skimmias son dioicas, lo que significa que se necesitan una planta macho y una hembra para producir semillas, pero algunas S. japonica ssp. reevesiana son autopolinizantes. Muchos jardineros a menudo encuentran que plantar un espécimen macho con hasta seis especímenes femeninos proporciona una polinización óptima.
En su hábitat natural en los bosques asiáticos, la planta es una epífita, que generalmente crece en viejos cedros japoneses. Una epífita es una planta que crece sobre otra planta, pero no depende de ella para su nutrición como lo hace un parásito. Generalmente, un ejemplo de esto es el musgo que vive en un tronco caído.
Las bayas de skimmia no son comestibles y, por lo general, ingerir incluso pequeñas cantidades de bayas le dará a una persona malestar estomacal. La planta puede provocar un paro cardíaco si se ingiere en grandes cantidades. Las personas sensibles a la planta pueden contraer fitofotodermatitis, también llamada dermatitis por fotocontacto, al ponerse la savia en la piel desnuda y exponerla al sol.