El agua dura es típicamente agua del grifo con una alta concentración de minerales disueltos. Muy a menudo, estos minerales se expresan como una gran cantidad de iones de calcio (Ca2) y magnesio (Mg2) en una muestra de agua relativamente pequeña. Se utiliza una prueba de agua dura para determinar la presencia de Ca2 y Mg2 en una muestra de agua en particular, así como la masa estimada por concentración de volumen de estos minerales. La tasa de concentración, junto con otros factores como el pH y la temperatura, determinan la dureza del agua. Las diferentes pruebas requieren diferentes métodos para recolectar muestras y utilizar diferentes mecanismos para medir los niveles de minerales.
Los kits de prueba de agua dura simples para propietarios de viviendas generalmente contienen nada más que una tira reactiva. Colocada bajo agua corriente durante unos segundos, la tira cambia de color y luego se compara con una tabla de colores para medir la dureza aproximada. Las pruebas más complicadas con resultados más detallados generalmente requieren un kit especial de un laboratorio de pruebas u otra fuente. Estas pruebas toman una muestra de agua para ser analizada por un laboratorio con instrumentos industriales diseñados específicamente para analizar el contenido mineral. Para aplicaciones residenciales, los resultados de una prueba de agua dura generalmente solo indican si se necesita una solución de ablandador de agua.
Los kits de análisis de agua dura comunes para suministros de agua residenciales difieren de los análisis de análisis de instrumentos industriales utilizados en entornos comerciales. Las operaciones comerciales que utilizan calderas, plantas de tratamiento de agua que suministran agua municipal y otros entornos industriales suelen necesitar opciones de prueba de agua dura más precisas. Dado que el agua dura crea una acumulación de minerales llamada incrustación, las aplicaciones industriales que involucran grandes volúmenes de agua pueden experimentar una mayor tasa de averías y un rendimiento deficiente del equipo debido al agua dura.
En consecuencia, las pruebas industriales utilizan índices diferentes y más complejos para predecir problemas con los depósitos. Mediante el uso de equipos de laboratorio complejos, incluidos sensores, sistemas de filtración y evaporadores, estos sistemas de análisis de agua dura producen resultados basados en una o más escalas industriales de agua dura. Las instalaciones municipales de tratamiento de agua, por ejemplo, a menudo utilizan el Índice de Estabilidad de Ryznar para evaluar el grosor de la escala, según el pH del agua, la temperatura del agua y las concentraciones de calcio y magnesio.
Independientemente del tipo de prueba de agua dura que se utilice, rara vez las pruebas de consumo o comerciales proporcionan información específica sobre el tipo exacto o las cantidades de minerales específicos presentes en una muestra. En cambio, las pruebas de agua dura miden los niveles totales de calcio y magnesio en partes por millón (ppm), granos por galón (gpg) o miligramos por litro (mg / L) .Los resultados de 61 mg / L o más indican agua moderadamente dura, con los resultados de 181 mg / L indican agua muy dura.