¿Qué es Skyline Drive?

Skyline Drive es la única vía pública en el Parque Nacional Shenandoah de Virginia, y corre de norte a sur durante 105 millas (aproximadamente 169 km) desde Front Royal hasta Rockfish Gap. La construcción de la carretera comenzó en 1931 como un proyecto de la Administración de Progreso de Obras y tardó ocho años en completarse, ya que los trabajadores construyeron y nivelaron la carretera, construyeron barandillas y plantaron miles de árboles y arbustos. Skyline Drive es un destino turístico popular que atrae a dos millones de visitantes al año y fue nombrado Monumento Histórico Nacional en 2008.

El límite de velocidad en Skyline Drive es de solo 35 millas por hora (56 kph), pero los fanáticos dicen que es lo suficientemente rápido. El camino corre a lo largo de los tramos superiores de las montañas Blue Ridge, y los conductores tienden a reducir la velocidad para disfrutar del paisaje. La carretera se comparte entre automóviles, bicicletas y peatones, y la vida silvestre tiende a aparecer con frecuencia, por lo que los funcionarios del parque hacen cumplir estrictamente el límite de velocidad.

Skyline Drive corre paralelo al sendero de los Apalaches, lo que lo convierte en un destino popular para caminatas, y cuenta con numerosos senderos para caminatas y paseos a caballo. La carretera es más un destino que una arteria de transporte, por lo que también hay un centro de visitantes, áreas para acampar, cabañas de alquiler y una variedad de restaurantes que ofrecen a los comensales vistas impresionantes. Los postes de marcadores de millas ayudan a mantener a los visitantes orientados y sirven como puntos de referencia direccionales.

Es probable que los viajeros durante las primeras horas de la mañana o las últimas horas de la noche vean que la vida silvestre se acerca a la carretera. Con frecuencia se ven ciervos, conejos, pavos salvajes e incluso osos negros, y el Parque Nacional Shenandoah cuenta con la población de osos negros más densa de los Estados Unidos. Aunque muchos conductores se detienen a un lado de la carretera para disfrutar de la vida silvestre, está estrictamente prohibido alimentar a los animales.

El parque también cuenta con una amplia variedad de vida vegetal, y los lados de la carretera se dejan deliberadamente sin cortar para permitir que las flores silvestres se muestren durante todo el año. Los prados son comunes, y el camino ofrece vistas de vastos paisajes de trillium, azalea, susans de ojos negros y vara de oro, según la temporada. Aunque es más conocido por su exhibición de follaje otoñal, Skyline Drive ofrece un impresionante espectáculo de colores durante todo el año.

Hacia el extremo sur de la carretera se encuentra Grand Caverns, el sistema de cuevas públicas más antiguo de los Estados Unidos. Las cuevas fueron visitadas por soldados durante la guerra civil, y hoy las firmas de los soldados tanto de la Unión como de la Confederación siguen siendo visibles en las paredes de la sala de cuevas más grande. El parque ofrece visitas guiadas a la cueva y los terrenos cuentan con varias millas (kilómetros) de senderos para caminatas y áreas de pícnic.