El término «shock adhesivo» se usa ampliamente en los Estados Unidos para referirse a una exclamación de sorpresa por el alto precio de un artículo. Algunas personas también usan el término cuando expresan consternación por los cargos inesperados en las facturas, aunque esto podría denominarse más correctamente «choque de facturas». El aumento de los precios de los bienes de consumo a finales del siglo XX provocó una creciente cantidad de conmociones. La renuencia asociada a comprar bienes caros también a veces se atribuye a la depresión económica.
Se cree que el término se originó en la década de 1970, cuando los automóviles se volvieron sustancialmente más caros debido al aumento de la regulación gubernamental. En los Estados Unidos, muchos concesionarios de automóviles valoran sus automóviles con calcomanías muy grandes que los transeúntes pueden ver fácilmente, con la intención de atraer a la gente al estacionamiento. A medida que aumentaron los precios, estas pegatinas podrían haber parecido impactantes, especialmente porque la inflación también estaba aumentando al mismo tiempo.
El choque de la etiqueta puede ser muy perjudicial para una tienda o fabricante, especialmente cuando un consumidor tiene una idea establecida sobre el costo del artículo. Si los consumidores sienten que un producto es demasiado caro, lo buscarán en una forma menos costosa, lo que obligará a los fabricantes a encontrar formas más baratas de producir bienes. Muchos fabricantes se ven obligados a ir al extranjero, donde la mano de obra es mucho menos costosa, porque no pueden competir de otra manera. Esto puede crear una depresión en el mercado laboral en el país de origen, ya que los trabajadores extranjeros pueden producir bienes de manera más barata y, a veces, también más peligrosa, con menos supervisión gubernamental.
Si bien es poco probable que el impacto de la etiqueta adhesiva por sí solo contribuya al colapso de una economía, ciertamente puede ser un síntoma de problemas económicos. Cuando se expresa el impacto de la etiqueta, sugiere que los consumidores se sorprenden por el precio de un producto o no pueden pagarlo. La falta de capacidad para pagar las cosas puede traducirse en una recesión económica, ya que el dinero circulará más lentamente a través del sistema. También contribuye a la contratación externa y otras tácticas que están diseñadas para reducir el costo de los bienes y servicios.
El término también se utiliza para referirse a tipos de cambio desfavorables. Dado que la frase es de origen estadounidense, generalmente se usa en el contexto de una caída del dólar. Cuando los estadounidenses viajan al extranjero mientras el dólar está débil, pueden experimentar una conmoción extrema, ya que los artículos cotidianos se vuelven mucho más caros. Para la nación anfitriona, esto puede ser difícil, ya que los turistas tenderán a gastar menos dinero en un intento por hacer frente a los precios relativamente más altos.
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