Taenia saginata es un tipo de tenia parásita transportada por el ganado. Causa una enfermedad en humanos llamada teniasis o infección por tenia. Los médicos tratan las infecciones por tenia con medicamentos antiparasitarios de dosis única que matan a los parásitos.
Las tenias de la carne de res son gusanos planos y estrechos que tienen cuerpos segmentados y órganos sexuales masculinos y femeninos. Cada proglótide, o segmento del cuerpo del gusano, contiene un sistema reproductivo completo. Los gusanos adultos pueden crecer hasta una longitud de 16 a 33 pies (5 a 10 m).
Muchas personas que tienen infecciones por Taenia saginata no saben que son portadoras de una tenia porque no tienen síntomas perceptibles. Algunas personas se quejan de dolor alrededor del ombligo, pérdida del apetito o malestar estomacal. En raras ocasiones, las tenias pueden crear una emergencia médica al causar un bloqueo intestinal.
El síntoma más evidente de una infección por tenia son pequeñas proglótides blancas, o segmentos de gusanos, en las heces. Estos segmentos pueden moverse o retorcerse. A menudo están llenos de huevos de tenia.
Tanto el ganado vacuno como los humanos actúan como huéspedes de las tenias de la carne de res. Las vacas son el huésped intermedio del gusano. Los huevos de tenia forman quistes larvarios dentro de su tejido muscular, pero no crecen hasta la madurez dentro de la vaca. Los humanos son el anfitrión terminal. Las larvas de Taenia saginata alcanzan la edad adulta dentro de los intestinos.
Muchos países utilizan los desechos humanos como fertilizante para sus cultivos. Las vacas se infectan al comer alimentos contaminados con heces humanas infestadas de huevos. A su vez, los seres humanos contraen infecciones por tenia de la carne de res al comer carne poco cocida de ganado infectado. Las infecciones por tenia de la carne de res ocurren en todo el mundo, pero son más frecuentes en países donde las personas consumen regularmente carne de res cruda.
Los médicos pueden diagnosticar una infección por Taenia saginata examinando las heces del paciente en busca de huevos o proglótides. Tratan la afección con medicamentos como prazicuantel, niclosamida o albendazol. Estos tratamientos generalmente matan a todo el gusano, incluida su cabeza o escólex. Si el escólex sobrevive al tratamiento, puede regenerarse y comenzar a liberar huevos dentro de los tres meses posteriores al tratamiento. Lavarse las manos y practicar una buena higiene en los baños ayuda a prevenir la reinfección.
Las personas pueden evitar contraer Taenia saginata comiendo carne bien cocida. La carne debe alcanzar temperaturas de al menos 140 grados Fahrenheit (60 grados Celsius) y permanecer a esa temperatura durante al menos cinco minutos para matar todos los quistes larvarios. Por lo general, los quistes no pueden sobrevivir a temperaturas frías durante más de 10 días a 50 grados Fahrenheit (10 grados Celsius). Congelar la carne durante 24 horas a menos 4 grados Fahrenheit (menos 20 grados Celsius) también mata a los parásitos.