El sistema reproductivo está formado por un grupo de órganos sexuales que marcan la diferencia física entre hombres y mujeres. La reproducción humana comienza cuando el esperma del macho fertiliza un óvulo de la hembra. Los órganos reproductivos se vuelven completamente funcionales solo cuando el cuerpo ha madurado y experimentado la pubertad, pero el nivel de las hormonas que producen estos cambios disminuye a medida que las personas envejecen.
Los ovarios, las trompas de Falopio, la vagina, el útero y el cuello uterino, ubicados dentro del cuerpo femenino, conforman el sistema genital femenino. El sistema reproductor femenino produce óvulos, y las hembras nacen con ovarios que contienen miles de ellos. Cuando la pubertad comienza en las mujeres, la glándula pituitaria comienza a estimular los ovarios para que produzcan estrógenos. Otras funciones del sistema genital femenino incluyen recibir esperma, transportar el óvulo al sitio de fertilización y el parto.
El sistema reproductivo de un hombre incluye el pene, los testículos, el epidídimo y la uretra, la mayoría de los cuales se encuentran fuera del cuerpo. Los testículos producen esperma y la hormona masculina testosterona a partir de la pubertad. Los machos maduros son capaces de producir millones de células de esperma diariamente. Una vez que los testículos han producido esperma, el epidídimo actúa como un centro de almacenamiento.
El óvulo debe ser fertilizado por los espermatozoides para que tenga lugar la reproducción. Un feto crece dentro del útero de la hembra durante un período de gestación de 40 semanas. Las características que los niños heredan de sus padres provienen del material genético contenido tanto en el óvulo de la hembra como en el esperma del macho.
A medida que una mujer envejece, ocurren muchos cambios en su sistema reproductivo. La menopausia es un proceso normal para las mujeres y hace que los ovarios dejen de liberar óvulos, terminando la capacidad de la mujer para reproducirse y termina los períodos menstruales. Los niveles de las hormonas estrógeno, progesterona, estradiol y testosterona disminuyen durante este período.
La testosterona es una hormona importante para el sistema reproductor masculino. Permite el desarrollo de características de la voz y estimula el crecimiento muscular. Del mismo modo, sin testosterona, los hombres no tendrían esperma y no crecerían vello facial. Los hombres, al igual que las mujeres, necesitan estrógeno para desarrollar huesos fuertes y saludables.
El sistema reproductor masculino también sufre cambios debido al envejecimiento. La mayoría de estos cambios tienen lugar en los testículos. Los niveles de testosterona disminuyen con la edad y reducen el deseo sexual. Los hombres también experimentan menos flujo de sangre al pene y adelgazamiento de su tejido testicular. La andropausia, o la disminución gradual de la producción de testosterona, continúa a medida que el hombre envejece, sin embargo, la producción de testosterona nunca cesa por completo.