Tardar y emplumar es una forma de castigo que se desarrolló en la Inglaterra del siglo XII. Se extendió por la Europa feudal y también se practicó en muchas colonias europeas, una vez que los europeos comenzaron a explorar y colonizar el mundo. En este castigo, la víctima fue desnudada, pintada con alquitrán caliente y luego cubierta con plumas que se adhirieron al alquitrán. El objetivo principal era la intimidación física y la humillación, y a las personas se les aplicaba alquitrán y se les emplumaba en un intento de sacarlas de la ciudad. El término «alquitranado con el mismo pincel» en referencia a la culpa por asociación parece derivarse de esta práctica.
Esta práctica parece haberse practicado principalmente entre turbas y vigilantes, en lugar de ser una forma de castigo oficialmente sancionada. Dependiendo de la temperatura del alquitrán y la actitud de la multitud, a veces puede volverse bastante violento y bastante peligroso. El alquitrán caliente podría causar quemaduras importantes, y quitar el alquitrán arrancaría pelos y trozos de piel, lo que podría poner a la víctima en riesgo de infección. En teoría, cubrir la piel con alquitrán también evitaría que respire, lo que podría causar la muerte.
Sin embargo, el objetivo del tarring y emplumado era la humillación, no la muerte, y no se han registrado muchas muertes como resultado de esta práctica. Más comúnmente, las personas quedaron marcadas de por vida por el alquitrán caliente y las lesiones resultantes de la remoción, lo que las marcaba como víctimas para otros miembros de la comunidad. Las personas también murieron como resultado de los linchamientos, en los que fueron embreados y emplumados, marcharon por la ciudad y luego fueron colgados.
Se han registrado varias variaciones en el tarring y el emplumado. En el ejército británico, por ejemplo, la gente alguna vez practicaba el cabeceo, en el que la cabeza de un soldado se cubría con alquitrán caliente. Eliminar el alquitrán implicaba estar dispuesto a perder gran parte de tu cabello y cuero cabelludo junto con el alquitrán, dejando feas cicatrices. A veces, los cuerpos de las personas que habían sido colgadas o decapitadas también estaban alquitranadas y emplumadas, para agregar humillación y mantener unidos los cuerpos cuando se colgaban de la horca como advertencia para otros ciudadanos.
Muchas personas asocian el tarring y el emplumado con el oeste de Estados Unidos, donde la práctica se mantuvo hasta una fecha sorprendentemente tardía, con instancias registradas que datan de la década de 1900. De hecho, las personas recibieron alquitrán y plumas lo suficientemente recientemente como para que haya ejemplos fotográficos de tarros y plumas, en los que se pueden ver claramente rayas de alquitrán y plumas, lo que sugiere que la práctica implicaba una pintura menos cuidadosa del cuerpo y más de una franja de líneas de alquitrán caliente.