Terra rosa es el nombre de cierto tipo de suelo residual, y también se conoce como terra rossa, que es la ortografía correcta del término italiano para suelo rojo. Los depósitos de este suelo pueden variar de naranja a marrón rojizo y varios tonos de color rojo. Terra rosa se encuentra principalmente en áreas donde el lecho de roca subyacente consiste en piedra caliza, y se crea cuando la piedra caliza se meteoriza y se erosiona, produciendo una mezcla de arcilla y arena que contiene óxido de hierro, lo que le da al suelo su color. Este tipo de suelo rojo se encuentra en regiones de todo el mundo, incluso alrededor del Mar Adriático, África del Norte, La Mancha en España, Coonawarra en Australia y las Colinas de Judea en Israel. En todo el Mediterráneo, este suelo rojo se conoce desde la antigüedad por ser muy adecuado para la agricultura, especialmente la producción de vino.
En pedología, o ciencias del suelo, la terra rosa se clasifica como un luvisol crómico. Los diversos depósitos de tierra terra rosa en todo el mundo se crearon durante millones de años, a medida que se erosionaban las calizas ricas en óxidos de hierro. Los científicos creen que los cambios frecuentes en el clima durante este período geológico, especialmente las fuertes lluvias asociadas con estos cambios, ayudaron a descomponer la piedra caliza, convirtiéndola en suelo terra rosa.
La mayoría de las regiones con suelo de terra rosa tienen un clima mediterráneo y son áreas kársticas, un término geológico que se refiere a áreas donde el lecho de roca subyacente es roca carbonatada, generalmente piedra caliza o dolomita, que es propensa a la erosión. El lecho de roca caliza a menudo se caracteriza por ser relativamente poroso, y la formación de cuevas y otros huecos subterráneos es una característica común en las áreas kársticas. A veces, estas áreas carecen de fuentes importantes de agua superficial, como lagos y ríos, porque el agua de lluvia se filtra a través del lecho rocoso en lugar de acumularse encima. En cambio, el agua subterránea a menudo se acumula bajo tierra en grandes acuíferos, que son capas de rocas y sedimentos subterráneos húmedos.
Terra rosa proporciona un buen drenaje, especialmente en comparación con muchos otros suelos arcillosos, y la naturaleza bien drenada del lecho de roca subyacente contribuye a que el suelo pueda retener la humedad sin encharcarse. Estas características y la fértil composición química del suelo contribuyen a que sea adecuado para la agricultura. Los viñedos son una forma común de agricultura en algunas áreas con suelo terra rosa. Un ejemplo de tal área es Coonawarra en Australia. Se dice que la alta calidad de los vinos de esta región se debe en parte a las características de su suelo rojo.