La bioinformática estructural es la aplicación de la investigación matemática y el modelado de la estructura física de moléculas biológicas, también conocidas como biomoléculas. La investigación en esta área cubre una amplia gama de intereses, desde la genética hasta el desarrollo de vacunas. Esta rama de las ciencias biológicas se desarrolla en laboratorios de todo el mundo. Varias instituciones educativas, organizaciones privadas y agencias gubernamentales tienen programas de investigación bioinformática estructural para ayudarlos con sus objetivos de investigación y desarrollo. Los títulos en este campo y las oportunidades de becas están disponibles a través de varias instituciones académicas.
En bioinformática estructural, los investigadores pueden representar visualmente las estructuras físicas de una variedad de biomoléculas para aprender más sobre cómo funcionan. Esta información puede ayudar a los investigadores a predecir formas estructurales en secuencia para desarrollar hipótesis sobre familias de moléculas que pueden compartir rasgos y características similares. Además de representar moléculas conocidas, los investigadores pueden utilizar modelos para predecir la forma de nuevas moléculas que pueden ser de interés científico.
Las proteínas de todo el cuerpo humano pueden ser analizadas por especialistas en bioinformática estructural, que también estudian temas como las estructuras y la formulación del ADN y el ARN. Esta investigación puede ser crítica en la industria farmacéutica, donde los medicamentos específicos para tratar afecciones sin causar daños colaterales son un tema de gran interés. Usando bioinformática estructural, los investigadores pueden desarrollar proyecciones sobre biomoléculas que pueden ayudarlos a desarrollar nuevos enfoques para el tratamiento y desarrollo de fármacos.
En el desarrollo de vacunas, los investigadores pueden utilizar esta herramienta para estudiar anticuerpos y antígenos y cómo funcionan juntos. Esto puede ayudar con la creación de una vacuna cuidadosamente dirigida que permitirá al cuerpo de un paciente luchar contra los microorganismos. La misma investigación puede ser útil en epidemias, donde los investigadores utilizan modelos matemáticos para generar rápidamente información sobre organismos y compuestos previamente desconocidos que se encuentran en los cuerpos de los pacientes infectados. Esta información puede ayudar con el desarrollo de un tratamiento.
Los investigadores en este campo suelen tener títulos de posgrado en biología molecular y celular, con especialización en bioinformática y biología estructural. Esto puede requerir una década o más en la escuela, según el programa y el tipo de investigación que realice un estudiante de posgrado. Algunos investigadores también realizan trabajos posdoctorales para desarrollar aún más su experiencia antes de ingresar al mercado laboral. Los títulos avanzados y la experiencia en esta área pueden calificar a las personas para trabajar en el sector público o privado. La paga puede variar, según el tipo de trabajo que realice un investigador y la ubicación del empleo.