Twitter es un servicio de Internet lanzado en 2006, que desde entonces se ha vuelto muy popular entre los consumidores conocedores de la tecnología, especialmente el mercado juvenil. Desde entonces, el concepto se ha integrado en varios servicios de redes sociales populares, en particular MySpace y Facebook.
La premisa básica de Twitter es servir como destino para saber qué está haciendo cualquier persona en un momento dado. Se concibe como una forma de microblogging, donde los usuarios pueden actualizar el mundo en cuanto a sus acciones y ubicación sin publicar una entrada de blog completa. Una actualización consta de solo 140 caracteres, lo que dificulta hacer algo más que dar una evaluación básica de lo que está sucediendo en el momento exacto.
Los usuarios tienen una cuenta con un estado que pueden actualizar de muchas formas diferentes. Pueden iniciar sesión en su cuenta a través de un navegador web y actualizarlo allí, pueden enviar un mensaje de texto para actualizar su estado, pueden enviar un correo electrónico y pueden usar aplicaciones web especializadas, como una a través de Facebook, para actualizar sin problemas su estado. Los usuarios también pueden seguir a otros usuarios, de modo que las actualizaciones de esos usuarios se agreguen a una lista en su cuenta, y pueden optar por recibir notificaciones de las actualizaciones de varias formas, incluido el correo electrónico, el mensaje de texto o la fuente RSS.
Twitter se popularizó poco después de su lanzamiento público, y en un mes se estaba utilizando ampliamente dentro de los círculos de usuarios de Internet conocedores de la tecnología. Muchas personas actualizan su estado varias veces por hora, lo que lo convierte en una actualización en vivo de lo que están haciendo, cómo se sienten y dónde se encuentran. Ha habido una reacción violenta a lo que algunos perciben como una conexión excesiva, en la que las personas sienten la necesidad de estar siempre actualizando su estado y siempre controlando a los demás. Quizás como resultado de esta reacción, o quizás simplemente como resultado de que los primeros usuarios se acostumbraron más al servicio, menos personas de alto perfil parecen usar Twitter con la misma frecuencia con la que lo hicieron cerca del lanzamiento, en lugar de publicar actualizaciones cada pocas horas o cada día.
En el último año, varias empresas también han comenzado a utilizar Twitter como una forma de mantener a los consumidores y aficionados de la industria actualizados minuto a minuto. Algunas grandes empresas, como Jet Blue y Whole Foods, son ejemplos destacados de Twitter empresarial. Los activistas también han comenzado a utilizarlo como una forma fácil de coordinar acciones en la calle. Las agencias gubernamentales también lo han adoptado como una forma de difundir información, incluido el número 10 de Downing Street en el Reino Unido y la NASA en los Estados Unidos.
Los grupos de Twitter también ofrecen una oportunidad para que las personas brinden comentarios en vivo sobre los eventos a medida que ocurren. El Twitter de los Debates Presidenciales de 2008 fue generalizado entre los blogueros políticos de ambos lados del espectro político, y ofreció críticas y análisis de último momento a medida que avanzaban los debates.
A pesar de algunos problemas con el tiempo de actividad debido a las intensas cargas del servidor, Twitter ha sobrevivido a su creciente popularidad. Aunque existen alternativas, el servicio es, con mucho, el más popular en los países de habla inglesa, y la compañía está intentando crear más versiones locales para los países de habla no inglesa para competir con los clones regionales.