ATA (accesorio de tecnología avanzada) se refiere a un estándar común utilizado para conectar discos duros y otros dispositivos de almacenamiento a una placa base. También se conoce como IDE (Integrated Drive Electronics), aunque los términos no son técnicamente intercambiables. Ultra ATA es simplemente ATA de próxima generación con arquitectura y velocidad de transferencia mejoradas. Hay varias palabras de moda en torno a esta tecnología que pueden hacerla un poco confusa para los consumidores, pero cada palabra de moda se refiere a un aspecto del estándar.
UDMA (Ultra Direct Memory Access): para empezar, Ultra ATA se basa en un diseño de empresa conjunta entre Intel, Quantum y Seagate. Está escrito en torno a una especificación que permite que un disco duro o unidad de disco transfiera datos directamente a la memoria del sistema de la computadora sin tener que usar la CPU para dirigir esta acción. Esto ahorra recursos del procesador y aumenta el rendimiento, por lo que también se llama Ultra DMA (o UDMA) para abreviar.
ATAPI (Interfaz de paquete de conexión de tecnología avanzada): Originalmente, ATA se diseñó exclusivamente para discos duros, pero la integración de ATAPI posterior abrió la especificación para incluir unidades de CD-ROM, reproductores de DVD, unidades de cinta y otros dispositivos de almacenamiento. La especificación luego se conoció como ATA / ATAPI.
PATA (Parallel ATA): los dispositivos ATA utilizan cables paralelos. La mayoría de la gente está familiarizada con estos cables IDE planos y anchos que conectan las unidades a la placa base. El ATA estándar usa cables de 40 pines, mientras que la mayoría de las unidades Ultra ATA usan cables de 80 pines. Antes del desarrollo de serial ATA (SATA), este término no se usaba.
También hay grados crecientes de la tecnología que se definen por techos de velocidad de transferencia, incluidos Ultra ATA / 33, Ultra ATA / 66 Ultra ATA / 100 y Ultra ATA / 133. Este último es el más rápido, con una tasa de transferencia de 133 megabytes por segundo, aproximadamente comparable a la versión más antigua de SATA. Si bien las unidades SATA han superado durante mucho tiempo a las unidades Ultra ATA en rendimiento, esta última sigue siendo una excelente opción económica. Aparte de su uso como unidades del sistema, estas unidades también son unidades de respaldo y archivo populares.
Las personas que compran un disco duro que utiliza este estándar o un dispositivo ATAPI necesitarán un controlador UDMA para asumir la responsabilidad de dirigir el flujo de datos entre la memoria del sistema y el dispositivo componente. Este controlador está integrado en el chipset de la placa base en la mayoría de los casos. Para las placas base que no son compatibles, se puede comprar una tarjeta controladora UDMA y agregarla a una ranura PCI abierta en la placa base.