Un absceso es un crecimiento o saco lleno de pus que se forma en un órgano o tejido del cuerpo, y un absceso específicamente hepático es aquel que ocurre en el hígado o dentro de él. En general hay tres tipos. Con mucho, el más común es piógeno, que básicamente significa «productor de pus»; Estos abscesos generalmente son causados por infecciones bacterianas importantes o problemas con otros órganos cercanos, particularmente el apéndice. Los abscesos también pueden ser amebianos o fúngicos, y estas distinciones normalmente se establecen en función de su causa y, en relación con ello, de cómo deben tratarse. Sin embargo, en términos de apariencia y características básicas, todos son bastante similares. Todos son causados por bacterias, parásitos o esporas de hongos que desencadenan una respuesta inmune que se sale de control y conduce a una acumulación de pus y otros fluidos. Los médicos generalmente comienzan a tratar los abscesos en el hígado con antibióticos, pero en casos avanzados, es posible que deban drenarse o repararse quirúrgicamente.
Tipos de abscesos primarios
La mayoría de los expertos estiman que más del 80% de los abscesos hepáticos detectados son abscesos piógenos polimicrobianos. Estos son causados por cepas importantes de bacterias conocidas y tienden a producir su propio pus, además de absorber el pus producido como un subproducto natural de su crecimiento y desarrollo. El pus generalmente se considera como tejidos atrapados y células moribundas que se separan del oxígeno en un quiste, crecimiento o sitio de infección. Las bacterias que causan este tipo de abscesos pueden provenir de diversas fuentes. Una infección abdominal, como una infección del apéndice o del intestino, es un ejemplo; un intestino perforado, donde se produce una fuga desde el colon hacia la cavidad abdominal a través de un pequeño desgarro, es otro.
Menos comunes son los abscesos amebianos y micóticos. La mayoría de los casos amebianos son causados directamente por un parásito específico conocido como Entamoeba histolytica. El parásito vive en el intestino, pero puede diseminarse a otros órganos dependiendo de cómo ingresó al cuerpo. Los abscesos fúngicos, como su nombre podría sugerir, suelen estar vinculados a esporas fúngicas del género Candida, que es una levadura. En todos los casos, la sustancia problemática, ya sea una bacteria, un parásito o un hongo, se adhiere a la pared del hígado y hace que se forme una bolsa o bolsa cuando el sistema inmunológico intenta aislarla y destruirla. Por lo general, es muy difícil identificar qué causó el absceso hasta que se haya realizado una biopsia, aunque un análisis de sangre a menudo dará algunas pistas sólidas.
Comprensión del hígado en general
El hígado es un órgano complicado y de trabajo duro que se encuentra en el cuadrante superior derecho de la cavidad abdominal en los seres humanos. Aunque realiza más de 500 funciones, las principales son filtrar la sangre y eliminar sustancias químicas y toxinas. Regula el metabolismo del cuerpo y ayuda a descomponer las grasas en los alimentos para el correcto funcionamiento del sistema digestivo. Es el único órgano del cuerpo humano capaz de regenerarse, a menos que la enfermedad hepática se vuelva tan grave que no pueda recuperarse. El hígado está compuesto por dos lóbulos que funcionan independientemente del otro, y si un lóbulo está dañado, el otro lóbulo puede seguir funcionando por sí solo.
Los abscesos no siempre presentan síntomas de inmediato y, como tales, pueden ser difíciles de detectar al principio. Mucho depende de en qué parte del órgano se forme la bolsa y de su tamaño.
Principales síntomas
Los síntomas más comunes de un absceso hepático incluyen heces fecales de color tiza, fiebre y escalofríos, dolor abdominal y un tinte amarillo en la piel conocido como ictericia. Si se experimenta alguno de estos síntomas, se debe buscar atención médica de inmediato. El tratamiento puede consistir en un régimen de antibióticos a largo plazo, que suele durar de cuatro a seis semanas y, a veces, esto es suficiente para resolver la afección. Otras opciones de tratamiento incluyen cirugía o la inserción de una aguja para drenar el absceso. Incluso con el tratamiento adecuado, se estima que solo del 10 al 30% de las personas con un absceso hepático experimentan complicaciones potencialmente mortales, como la sepsis, una infección sanguínea potencialmente letal.
Diagnóstico
Las pruebas comunes que un médico puede realizar cuando se sospecha un absceso en el hígado incluyen una tomografía computarizada (TC) abdominal, similar a una radiografía, y una ecografía abdominal. Por lo general, también se realizarán análisis de sangre, como un recuento de glóbulos blancos para evaluar el nivel de infección, un hemocultivo para identificar las bacterias que causan la infección y análisis de sangre que indiquen la función hepática. En algunos casos, también puede estar indicada una biopsia del hígado. Aunque el tratamiento oportuno de cualquier infección abdominal puede reducir los riesgos de desarrollar un absceso hepático, la afección no siempre se puede prevenir.