Un activador del plasminógeno tisular es un medicamento de emergencia que se administra a pacientes que tienen síntomas de accidentes cerebrovasculares o ataques cardíacos activos. Actúa disolviendo los coágulos de sangre y diluyendo la sangre, lo que restaura la circulación al cerebro y facilita que el corazón bombee sangre por todo el cuerpo. Los médicos tienen mucho cuidado al administrar medicamentos activadores del plasminógeno tisular por vía intravenosa para evitar complicaciones potencialmente fatales, como hemorragias cerebrales. Cuando el medicamento se administra a los primeros signos de una afección relacionada con la coagulación, generalmente es muy eficaz para resolver los problemas antes de que causen daños permanentes o potencialmente mortales.
Los vasos sanguíneos del cuerpo producen de forma natural un tipo de proteína activadora del plasminógeno tisular que ayuda a resolver y prevenir los coágulos de sangre. Sin embargo, en el caso de un derrame cerebral o un ataque cardíaco, no hay suficientes proteínas naturales para disolver un coágulo importante. Los medicamentos activadores del plasminógeno tisular sintético proporcionan un gran impulso al suministro natural para romper inmediatamente los coágulos y restaurar el flujo sanguíneo.
Un accidente cerebrovascular ocurre cuando el cerebro no recibe suficiente sangre nueva oxigenada. La mayoría de los casos son accidentes cerebrovasculares isquémicos, causados por coágulos de sangre en las arterias entre el cerebro y el corazón. También es posible tener un accidente cerebrovascular hemorrágico como resultado de un vaso sanguíneo roto y con fugas en el cerebro. El uso de un activador de plasminógeno tisular está indicado solo cuando los médicos están seguros de que un paciente está sufriendo un accidente cerebrovascular isquémico. Dado que la sangre se diluye, el uso del medicamento durante un accidente cerebrovascular hemorrágico puede empeorar el problema, ya que aumenta la cantidad de sangre que se pierde a través del vaso roto.
Antes de administrar un activador del plasminógeno tisular, un médico comprueba cuidadosamente los signos vitales, revisa el historial médico del paciente y realiza una serie de escáneres cerebrales de diagnóstico. Las tomografías computarizadas se utilizan para asegurarse de que los síntomas sean causados por un accidente cerebrovascular isquémico. Si las pruebas confirman la formación de coágulos de sangre, el medicamento se puede administrar a través de una vena en el brazo o la pierna. En el caso de un accidente cerebrovascular avanzado que pone en peligro la vida, se puede usar un catéter para inyectar el medicamento directamente en la arteria coagulada.
Dentro de las primeras tres horas después de sufrir un ataque cardíaco, a un paciente se le pueden administrar activadores del plasminógeno tisular para reducir las posibilidades de un accidente cerebrovascular inminente. Romper los coágulos tan pronto como comienzan a aparecer ayuda a prevenir la participación del cerebro y limitar el daño al tejido del músculo cardíaco. Al igual que con las víctimas de accidentes cerebrovasculares, los pacientes con ataque cardíaco se examinan minuciosamente antes de recibir el medicamento para evitar complicaciones peligrosas.