Un acumulador es una unidad de almacenamiento que usa presión para almacenar energía. Los acumuladores se utilizan para controlar el flujo y la potencia de líquidos y gases a través de la máquina a la que están conectados. Los principales tipos de acumuladores son la combinación hidráulica y de agua y aire.
Se utiliza un acumulador hidráulico, o acumulador de presión, para absorber el impacto, mantener la presión, dispensar fluidos y proporcionar energía de reserva a la bomba principal. Una de las principales diferencias en los acumuladores es cómo se almacenan y convierten el gas y el fluido. La parte de la unidad que mantiene el fluido y el gas separados se llama separador. Hay tres tipos de separadores: vejiga, diafragma y pistón.
En un estilo de vejiga, un tanque interno llamado vejiga está lleno de nitrógeno. A medida que la vejiga se llena, la presión aumenta hasta que supera el límite preestablecido. Cuando la presión excede el límite, se abre una válvula en la parte superior y el fluido hidráulico ingresa y fluye hacia el área de la máquina que requiere lubricación.
Con un estilo de diafragma, se suelda un cilindro en el centro del acumulador y se inserta gas a través del diafragma. A medida que aumenta la presión, el cilindro se llena y cuando la presión alcanza el ajuste máximo, se abre una válvula y entra líquido. La principal diferencia entre los estilos de vejiga y diafragma es la cantidad de presión que se puede soportar. El estilo de vejiga tiene una relación de presión de 4: 1, mientras que el estilo de diafragma tiene una relación de presión de 10: 1. Cuanto mayor sea la relación, más fluido puede contener el sistema, lo que lo hace más eficiente.
En un estilo de pistón, el pistón está montado dentro de la unidad en la parte superior del cilindro que contiene el gas. A medida que el gas entra en el cilindro, el pistón se mueve para mantener la presión. Cuando la presión alcanza su máximo, el pistón se abre para liberar el gas y permite que el fluido hidráulico fluya hacia adentro. Este tipo de acumulador se usa a menudo en dispositivos a gran escala, como equipos pesados de tractores. Sin embargo, el tipo de pistón está diseñado para un uso más continuo, por lo que normalmente no puede retener gas presurizado durante largos períodos de tiempo.
Un acumulador de agua funciona de forma similar al acumulador hidráulico. La principal diferencia es que en lugar de usar gas para generar presión, se usa agua. A medida que el aire llena el tanque acumulador, la válvula se abre y expulsa el agua. Esta tecnología es la forma en que funcionan la mayoría de los enfriadores de agua de oficina. Cuando alguien gira la válvula para liberar agua, el aire empuja el nivel del agua hacia la válvula de liberación.