Un adaptador de enrutador de bus serie universal (USB) es un dispositivo que permite que un enrutador inalámbrico funcione con una computadora que no tiene una tarjeta inalámbrica. Es un dispositivo bastante pequeño que se puede conectar a un puerto USB en la computadora y actuará efectivamente como una tarjeta inalámbrica para la computadora o dispositivo similar. El uso de un adaptador de enrutador USB es común en computadoras más antiguas que no tienen conectividad inalámbrica o para una computadora portátil que no tiene una tarjeta inalámbrica. Un adaptador de enrutador USB también se puede usar potencialmente con un dispositivo similar a una computadora, como una consola de juegos, para permitir la conectividad inalámbrica a Internet.
La mayoría de las computadoras modernas tienen uno o más puertos USB que se pueden usar con un adaptador de enrutador USB. Estos puertos permiten que varios dispositivos diferentes, desde impresoras y discos duros externos hasta tarjetas de memoria portátiles y cámaras digitales, se conecten a la computadora. Dado que los puertos USB son bastante estándar en la industria, diferentes fabricantes pueden crear productos que puedan interactuar eficazmente con la mayoría de las computadoras. Sin embargo, instalar o conectar una tarjeta inalámbrica para una computadora puede resultar algo más complicado. Por lo tanto, muchas personas usan un adaptador de enrutador USB en lugar de tener que instalar hardware dentro de la computadora.
Se puede vender un adaptador de enrutador USB con un enrutador inalámbrico, lo que puede ser útil si alguien ya sabe que necesitará dicho adaptador. A menudo, también se pueden comprar por separado de los fabricantes de enrutadores, y alguien que busque un adaptador debe asegurarse de encontrar uno que sea compatible con el enrutador inalámbrico que ya posee. El adaptador de enrutador USB simplemente se conecta a la computadora a través de un puerto USB, y luego encontrará redes inalámbricas en el área y permitirá que el usuario se conecte a una. Si se utilizan protocolos de seguridad con una red inalámbrica, es posible que necesite una contraseña para conectarse a la red.
Algunas consolas de juegos modernas pueden conectarse a Internet para permitir que los jugadores jueguen juntos en línea o descarguen contenido nuevo para juegos. Si bien estas consolas se pueden construir con conectividad inalámbrica, es posible que requieran hardware adicional, como un adaptador de enrutador USB, para conectarse a un enrutador inalámbrico. Este tipo de adaptador normalmente estará disponible en el fabricante de la consola de juegos y actúa como una tarjeta inalámbrica para la consola de juegos. Debido a las configuraciones de software en la mayoría de las consolas, es posible que un adaptador de enrutador USB fabricado por otra empresa no funcione con la consola.