ISDN (Red digital de servicios integrados) es un tipo de servicio de teléfono / datos e Internet digital que precedió a ADSL (Línea digital de abonado asincrónica) y en su mayor parte ha sido reemplazado por él.
Las líneas telefónicas normales transportan señales analógicas que la compañía telefónica debe amplificar y convertir en señales digitales. Este proceso introduce no solo un ligero retraso, sino también una distorsión en la señal. Los módems y teléfonos de acceso telefónico son ejemplos de equipos que utilizan señales analógicas. ISDN utiliza señales digitales que se ejecutan a lo largo de las líneas de cobre existentes para aumentar el rendimiento de datos, reducir el ruido de la línea y mejorar la calidad de la señal.
A mediados de la década de 1990, ADSL era muy caro y no estaba ampliamente disponible. Las empresas y las personas querían una forma más rápida de conectarse a Internet, pero la tecnología detrás de los módems de acceso telefónico había alcanzado su umbral. ISDN se convirtió en una alternativa viable para proporcionar velocidades de hasta 128 kilobits por segundo (kbps), en comparación con la conexión estándar de 30-53 kbps con un módem de acceso telefónico.
El tipo más común de servicio ISDN para la conexión a Internet es la interfaz de velocidad básica o ISDN BRI. Esta tecnología crea dos canales B en las líneas de cobre existentes de 64 kbps cada una, junto con un solo canal D de 16 kbps para la línea telefónica. Esto separa los canales de datos del canal de voz, lo que permite el uso del teléfono o el fax mientras está en línea.
Si bien ISDN es económico y aproximadamente el doble de rápido que el servicio de marcación, ha sido reemplazado en gran medida por un servicio DSL asequible. Un servicio ADSL económico ofrece velocidades de hasta 384 kbps, mientras que las versiones más caras están mejorando en velocidad todo el tiempo. A partir del otoño de 2005, las velocidades ADSL estándar oscilan entre 1.5 y 3.0 mbps (megabits por segundo) o 1536-3072 kbps.
Aunque ISDN puede no ser la mejor opción para redes de conmutación de paquetes como Internet, todavía se usa ampliamente para aplicaciones de transmisión y audio profesional donde se requiere específicamente claridad digital con servicios telefónicos integrados. Las pequeñas empresas que a menudo usan dos líneas de voz, como teléfono y fax, y solo requieren una conectividad limitada a Internet de, digamos, una hora o menos por día, pueden preferir ISDN. ISDN también podría ser una mejor opción para conexiones de alta velocidad a intranets para videoconferencias o redes remotas distintas de Internet.