Un activo digital es material en forma digital, como animaciones, audio, gráficos, texto y video, que es propiedad de una persona u organización. Un activo digital puede ser propiedad absoluta, si fue creado o comprado por el individuo u organización, o los derechos para usarlo, con o sin restricciones, pueden haber sido licenciados por el ganador o la compañía matriz. La gestión de activos digitales (DAM) se refiere a las estrategias y estructuras utilizadas para organizar y realizar un seguimiento de los activos digitales. El software de activos digitales es otro nombre para un sistema de gestión de activos digitales (DAMS).
El software de activos digitales de diferentes empresas puede tener diferentes capacidades. Dependiendo de sus características, este tipo de software se puede utilizar para adquirir, organizar, localizar, etiquetar y analizar activos digitales. El software de activos digitales también puede proporcionar la capacidad de editar, exportar, crear versiones, alterar metadatos y mostrar una presentación de diapositivas o una tira de película de los activos. Otras funciones posibles incluyen archivar, realizar copias de seguridad y optimizar.
Hay tres tipos principales de software de activos digitales. El tipo al que se hace referencia como navegador examina la información del archivo y se la presenta al usuario, pero no la almacena. iPhoto® es un ejemplo. Un segundo tipo cataloga la información, o metadatos, en un archivo separado como una base de datos, lo que hace que el acceso sea más eficiente y brinda la capacidad de crear y mantener decorados virtuales. Esto se llama software de catalogación y Microsoft® iView MediaPro® es un ejemplo. Por último, Adobe® VersionCue®, que está integrado con Adobe® Bridge®, es un ejemplo de software DAM en el que los activos y sus versiones se almacenan realmente, en VersionCue®, y se pueden navegar a través de Bridge®.
iPhoto®, parte de la colección Apple® ILife®, es un software de activos digitales creado especialmente para fotografías. Además de las funciones habituales de etiquetado, búsqueda y organización, iPhoto® tiene una función llamada Caras que emplea la detección de rostros y el reconocimiento de rostros como un medio para proponer al usuario rostros que pueden ser la misma persona para que el usuario apruebe o rechace. iView® no está asociado a un grupo de software en particular o un sistema operativo en particular y tiene la ventaja de permitir que el usuario trabaje en el catálogo de forma completamente separada de interactuar con los activos digitales en sí. Adobe® Bridge®, conocido como «administrador de medios», acompaña a las ediciones Creative Suite® de Adobe, así como a algunos de sus programas independientes, como Photoshop®, Illustrator®, Flash® e InDesign®, y es capaz de administrar archivos que no son de Adobe®, así como archivos de Adobe® de cualquier número de tipos de medios. Está vinculado a Adobe® Version Cue®, llamado “sistema de administración de activos”, que está destinado a actuar como un servidor virtual para el trabajo colaborativo utilizando archivos comunes o un administrador de archivos para un individuo.