Un analéptico es un medicamento que estimula el sistema nervioso central para aumentar la actividad. Dichos medicamentos tienen varios usos, pero deben aplicarse con cuidado porque algunos tienen un rango terapéutico estrecho. Si un paciente recibe una dosis excesiva, podría provocar convulsiones y otras complicaciones. Las pautas sobre el uso de analépticos brindan consejos específicos para ayudar a los proveedores médicos a determinar cuándo y cómo usarlos de manera adecuada para proteger a los pacientes y lograr el efecto deseado.
Uno de los usos de estos fármacos es la recuperación posoperatoria. La anestesia que se usa en cirugía se usa para inducir un estado de inconsciencia o sedación profunda, pero una vez que se realiza el procedimiento, el anestesiólogo quiere que el paciente se despierte rápidamente. Proporcionar un analéptico puede permitir que el paciente se despierte más rápidamente, ingresando a la siguiente etapa de recuperación. Se pueden administrar medicamentos para revertir los anestésicos lo antes posible después de la cirugía para reducir la cantidad de tiempo que se pasa bajo anestesia.
Estos fármacos también son útiles en casos de sobredosis de barbitúricos y dosis excesivas de otros medicamentos con efecto depresivo sobre el sistema nervioso central. Los pacientes que sufren una sobredosis pueden desarrollar una respiración y una frecuencia cardíaca peligrosamente lentas, que eventualmente pueden conducir al coma y la muerte. La administración de un analéptico puede estimular al paciente a restaurar la función del sistema nervioso central. Esto permite a los proveedores médicos comenzar a estabilizar al paciente y abordar otras complicaciones o efectos secundarios de la sobredosis.
Algunos medicamentos también se utilizan en el tratamiento de afecciones neurológicas, cognitivas o psiquiátricas. El trastorno por déficit de atención, por ejemplo, se puede tratar con un analéptico. El medicamento puede ayudar al paciente a concentrarse y completar las tareas cognitivas estimulando el sistema nervioso central. Si bien puede parecer que tiene un efecto sedante porque el paciente parece más tranquilo, este efecto es en realidad el resultado de ayudar al paciente a concentrarse y aplicar sus habilidades en actividades específicas.
Para aquellos interesados en la etimología, este término se deriva de una palabra griega antigua para «restaurador». Ingresó al inglés alrededor del siglo XVI como una referencia a cualquier fármaco diseñado para actuar de manera reconstituyente o estimulante; por ejemplo, a un paciente inactivo y desmayado por una enfermedad se le puede administrar un analéptico. Los ingredientes de tales preparaciones variaban y, a veces, eran propiedad del creador, que quería mantener un monopolio para asegurarse de que los pacientes tuvieran que seguir acudiendo a él. En la medicina moderna, el término se refiere específicamente a medicamentos que actúan sobre el sistema nervioso central, no generalmente a tónicos estimulantes.