La neutropenia es una afección en la que el cuerpo produce una cantidad anormalmente baja de un tipo de células llamadas neutrófilos. Hay muchas causas potenciales de este trastorno. A menudo, el tipo de tratamiento de neutropenia utilizado depende de la causa subyacente, por lo que un médico generalmente debe determinar por qué el paciente tiene esta afección antes de tomar medidas.
Los neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco, son esenciales para combatir las infecciones y mantener fuerte el sistema inmunológico. El sistema inmunológico del cuerpo comienza a verse comprometido cuando el recuento de neutrófilos es inferior a 1,000 células por microlitro de sangre. Si el recuento cae por debajo de 500 células por microlitro, el sistema inmunológico se ve gravemente comprometido. Sin niveles adecuados de neutrófilos, el paciente tiene un mayor riesgo de morir a causa de una infección.
En casos de neutropenia leve, un médico puede simplemente monitorear al paciente y esperar a que el cuerpo produzca más neutrófilos. La afección a menudo se diagnostica cuando un paciente sufre una infección. En estos casos, el tratamiento de la neutropenia a menudo incluirá un ciclo de antibióticos para ayudar al cuerpo a recuperarse.
Algunos pacientes desarrollan neutropenia como resultado de tomar ciertos medicamentos. Estos incluyen fenitoína, sulfonamidas y cloranfenicol, así como medicamentos que tratan el cáncer. Si suspender los medicamentos no compromete la salud del paciente de otras formas, un médico puede recomendar que el paciente deje de tomar dichos medicamentos.
Las toxinas y la exposición a alérgenos también pueden resultar en niveles bajos de neutrófilos. Si las toxinas, como los insecticidas y los bencenos, son las culpables, el médico suele aconsejar al paciente que evite la exposición. Cuando un trastorno alérgico es la causa de niveles bajos de neutrófilos, un médico puede recetar medicamentos. Este tipo de tratamiento de la neutropenia también puede incluir evitar cualquier alérgeno potencial.
A los pacientes se les puede administrar un medicamento para estimular la producción de más neutrófilos en la médula ósea. Estos medicamentos se denominan factores estimulantes de colonias. Los corticosteroides también pueden ser útiles si la neutropenia del paciente se debe a una reacción autoinmune, como una afección como el lupus o la artritis reumatoide.
Es posible que se necesiten medidas más extremas para ciertas causas de niveles bajos de neutrófilos. Si un paciente tiene agrandamiento del bazo, es posible que sea necesario extirpar quirúrgicamente el órgano. Los bazos agrandados pueden ser responsables de la destrucción de neutrófilos sanos.
Un trasplante de médula ósea puede ser el mejor curso de tratamiento de la neutropenia para los casos graves. Esta operación puede recomendarse si el paciente tiene niveles bajos de neutrófilos debido a leucemia. También se puede usar en casos de anemia aplásica, que es una condición poco común en la que la médula ósea simplemente deja de producir células sanguíneas adecuadas.