Un androide es un robot diseñado para parecerse o comportarse como un ser humano. El parecido con los humanos puede ser relativamente leve o escrupulosamente parecido a la vida en apariencia. Aunque los androides han sido durante mucho tiempo el campo de la ciencia ficción, la tecnología moderna ha permitido el desarrollo de algunos robots Android para una variedad de funciones.
En términos de definición, un androide se diferencia de los robots y cyborgs tanto en forma como en función. Un cyborg es un ser humano con partes robóticas del cuerpo o componentes mentales, que normalmente se encuentran en la literatura y el cine de ciencia ficción. Por el contrario, un robot es cualquier máquina guiada que puede realizar tareas. Los androides no son realmente humanos, pero están diseñados físicamente para parecerse a los humanos hasta cierto punto mientras tienen las funciones controlables de un robot.
Los androides son un concepto relativamente antiguo, aunque hay poco acuerdo sobre el primer registro de la idea. En el siglo XV, Leonardo Da Vinci diseñó y posiblemente construyó un caballero robot que podía mover sus brazos y piernas. Algunos entusiastas de los androides hacen referencia a una mención anterior de los androides, que se remonta al siglo XIII. Independientemente del origen, el concepto de inteligencia artificial similar a la humana ha despertado la imaginación de inventores y escritores de ficción durante varios siglos.
Los androides ficticios famosos son bastante variados en apariencia y propósito. Un tema común en la ciencia ficción es la idea de un androide y derrocar la programación para bien o para mal. Los androides ficticios famosos incluyen a Tik-Tok, de los libros Oz de Frank Baum, Robby the Robot, de la clásica película de ciencia ficción Forbidden Planet, y el personaje de Data de la serie de televisión Star Trek: The Next Generation.
A medida que la tecnología informática y electrónica se ha puesto al día con la imaginación desenfrenada, algunos inventores modernos han creado androides para una amplia gama de propósitos. Walt Disney usó androides animatrónicos para proporcionar a las atracciones en los parques de Disney personajes realistas. En el siglo XXI, las empresas de robótica japonesas y surcoreanas han surgido a la vanguardia del desarrollo de Android, creando robots similares a los humanos que pueden caminar, sonreír, hablar e incluso cantar.
La tecnología moderna ha permitido la combinación de robótica y tecnología informática para crear androides sorprendentemente realistas. La piel de silicona, el cabello real y el sistema hidráulico silencioso y complejo se utilizan para dar la ilusión de un movimiento muscular natural, apariencia e incluso respiración. Algunas compañías han sugerido ambiciosamente que los androides pronto estarán disponibles comercialmente para una amplia gama de propósitos, aunque aún no se han establecido leyes y pautas con respecto a la aplicación comercial de esta área de tecnología en desarrollo que mejora rápidamente.