Un antagonista de leucotrienos, también conocido como inhibidor de leucotrienos, es un tipo de agente farmacéutico que minimiza la actividad de una especie química conocida como leucotrienos. Estas moléculas son parte de la respuesta inflamatoria del cuerpo y contribuyen a la constricción de las vías respiratorias que se observa en afecciones como el asma, la bronquitis y las alergias estacionales. Los antagonistas de los leucotrienos actúan uniéndose al receptor de leucotrienos o inhibiendo la producción de los leucotrienos. Estos medicamentos se toman en forma de píldoras para tratar enfermedades como el asma y pueden causar efectos secundarios como mareos, dolor de cabeza y dolor abdominal.
Hay dos mecanismos básicos de acción que puede tener un antagonista de leucotrienos. Con el primer mecanismo, el medicamento se une a los receptores de leucotrienos y previene la activación de estos receptores. Estos agentes a menudo se denominan antagonistas de los receptores de leucotrienos. Ejemplos de estos medicamentos incluyen montelukast, que se conoce con el nombre comercial de Singulair®, y zafirlukast, que también se conoce como Accolate®.
Otro mecanismo de acción que puede utilizar un antagonista de leucotrienos es disminuir la producción de leucotrienos. Estos medicamentos actúan inhibiendo los pasos que conducen a la formación de esta especie inflamatoria. Estos medicamentos a veces se denominan inhibidores de la síntesis de leucotrienos. Zileuton, que se conoce con el nombre de marca Zyflo®, es un ejemplo de un medicamento de esta clase.
Como resultado de la disminución de la actividad o la cantidad de leucotrienos en el cuerpo después de tomar uno de estos medicamentos, hay una disminución de la inflamación. Esta inflamación reducida permite que las vías respiratorias se abran y, por lo tanto, puede ayudar a tratar las sibilancias y la dificultad para respirar comúnmente asociadas con el asma, la bronquitis y las alergias estacionales. Algunos pacientes con sibilancias inducidas por el ejercicio también pueden beneficiarse de tomar estos medicamentos como medida preventiva antes de participar en actividades aeróbicas.
A diferencia de otros medicamentos que se usan para tratar afecciones que causan el estrechamiento de las vías respiratorias, los medicamentos antagonistas de los leucotrienos se toman en forma de píldoras. Los pacientes a los que se les recetaron estos agentes farmacéuticos generalmente los toman todos los días independientemente de los síntomas. A menudo se usan en combinación con otras clases de medicamentos, especialmente cuando se usan para tratar el asma.
Son posibles varios efectos secundarios diferentes en un paciente que toma un antagonista de leucotrienos. Algunos pacientes informan síntomas menores como mareos, náuseas, dolor de cabeza, sarpullido, ansiedad y temblor después de tomar este medicamento. Ocasionalmente, el medicamento puede provocar cambios de comportamiento como depresión, alucinaciones y agresividad. Algunas personas son alérgicas al medicamento y pueden desarrollar una inflamación generalizada grave que puede dificultar la respiración. Varias personas susceptibles desarrollan anomalías en la función de sus hígados como resultado de tomar un medicamento de esta clase.