La terapia de picadura de abeja es un tratamiento médico alternativo disponible para el manejo de afecciones inflamatorias como la artritis y la bursitis. En una sesión de terapia de picadura de abeja, un médico introducirá cuidadosamente las abejas en el cuerpo del paciente y las alentará a picar, liberando una mezcla compleja de toxinas y otros compuestos. Un paciente puede sufrir una o varias picaduras en una sesión. El número queda a discreción del médico, quien desarrollará un curso de tratamiento después de evaluar al paciente. Los proveedores de medicina alternativa pueden ofrecer terapia de picadura de abeja y, a veces, se ofrece como terapia complementaria en un consultorio médico más convencional.
Varias culturas tienen una larga historia de apiterapia, el uso de productos apícolas en el tratamiento médico, y tanto en la Antigua Grecia como en China, la terapia de picadura de abeja era un método aceptado de tratamiento para una variedad de condiciones médicas. El interés por la apiterapia se reavivó en el siglo XX. Los estudios controlados sobre la terapia de picadura de abeja sugieren que no parece tener un efecto terapéutico y, para algunos pacientes, puede presentar riesgos.
Los practicantes de la terapia contra la picadura de abeja creen que la melitina, un componente clave del veneno de abeja, tiene efectos terapéuticos. Este compuesto ciertamente tiene efectos antimicrobianos y también puede actuar como antiinflamatorio. El veneno de abeja también contiene una serie de otras sustancias, algunas de las cuales se sabe que causan inflamación o daño neurológico, y la combinación de ingredientes en las picaduras de abejas puede servir para neutralizar los efectos beneficiosos de la melitina.
Los pacientes pueden buscar terapia de picadura de abeja para la esclerosis múltiple, la fibromialgia, el síndrome de fatiga crónica y la gota, entre otras afecciones. Algunos médicos aplican directamente a las abejas, generalmente con un ojo atento al posicionamiento en la creencia de que, al igual que la acupuntura, la ubicación del tratamiento juega un papel importante en la terapia. Otros pueden aplicar inyecciones de veneno purificado y tratado, especialmente si el paciente está nervioso o incómodo con las abejas.
Algunos pacientes informan resultados exitosos con la terapia de picadura de abeja. Antes de considerar esta opción, es recomendable consultar a un proveedor de atención primaria para obtener asesoramiento sobre contraindicaciones y posibles preocupaciones. Este tratamiento no es adecuado para pacientes con antecedentes de reacciones alérgicas a las picaduras de abejas, incluso si esas alergias son leves. Las exposiciones repetidas pueden aumentar la intensidad de la reacción y pueden poner al paciente en riesgo de complicaciones graves. También es recomendable recorrer las instalaciones donde se realiza la terapia y preguntar sobre las medidas de seguridad en caso de reacciones alérgicas agudas u otras complicaciones.