Medios antiinfecciosos contra o capaces de vencer la infección. Este es un término general que se usa en medicina para describir todos los medicamentos o terapias que pueden curar o combatir una infección. El término es general porque hay muchos tipos de infecciones y un único antiinfeccioso trata un tipo específico de infección en lugar de tratarlos a todos. La elección incorrecta podría hacer que algunas infecciones empeoren. Por lo tanto, un antiinfeccioso generalmente se clasifica según los tipos de infecciones que cura, y algunos de los tipos principales incluyen los siguientes: antibióticos, antifúngicos, antiparasitarios y antivirales.
Un antibiótico es un antiinfeccioso que trata las infecciones bacterianas. Los médicos pueden recetarlos para afecciones como faringitis estreptocócica, endocarditis, neumonía bacteriana o heridas infectadas. Los antibióticos también se usan profilácticamente a veces para prevenir infecciones. Existen numerosos tipos de antibióticos y algunos pueden ser específicos de una afección. En otras palabras, algunos funcionan muy bien para solo uno o dos tipos de bacterias, y otros son de amplio espectro y tratan bien una variedad de infecciones.
Otro antiinfeccioso es el antifúngico, que puede ayudar a curar las infecciones por hongos. Enfermedades como el pie de atleta, la tiña inguinal y la candidiasis son causadas por una sobrecarga de hongos en un área definida del cuerpo. También existen muchos tipos de medicamentos antimicóticos, y el uso de uno u otro tipo generalmente depende de la condición.
Los antiinfecciosos antiparisitos tratan afecciones en las que el cuerpo ha adquirido parásitos. Por ejemplo, una infección por tenia o oxiuros debe tratarse con un antiparasitario. Estos medicamentos también suelen ser específicos de la afección y el mejor para usar depende del tipo de infección parasitaria.
Los antivirales son otro tipo de antiinfecciosos, pero no siempre curan la enfermedad. Muchas personas usan medicamentos antivirales para enfermedades como el VIH o el herpes. Estos medicamentos pueden reducir drásticamente los síntomas del VIH o el herpes, pero no curan. Los pacientes también pueden tomar medicamentos antivirales cuando contraen la gripe para reducir la duración de la gripe. Los medicamentos como Tamiflu® generalmente reducen el número de días de enfermedad, pero la mayoría de las personas se recuperan completamente de esta enfermedad, ya sea que tomen o no el medicamento.
Es fácil ver que los tipos de medicamentos antiinfecciosos no se pueden sustituir entre sí. Un medicamento antimicótico no tratará una infección bacteriana. Un antibiótico no cura un virus. Los profesionales de la salud deben comprender más de cerca los tipos de infecciones que trata cada medicamento para tomar la decisión correcta al recetar cualquier tipo de medicamento. Esta es la razón por la que es menos común que se use este término, aunque en la literatura médica o cuando se hace referencia a medicamentos en general, puede ser la selección de palabras adecuada.