Un aparato ortopédico espinal es un dispositivo que se usa en el cuerpo por varias razones. Se puede usar un aparato ortopédico para la columna vertebral por razones médicas, como para estimular la fusión espinal después de la cirugía, para proteger la columna vertebral después de la cirugía o para intentar corregir las curvaturas de la columna vertebral, como la escoliosis, sin necesidad de recurrir a procedimientos quirúrgicos. También se puede usar un aparato ortopédico sin la guía de un médico, si se desea mejorar la postura, controlar el dolor de espalda o proteger la zona lumbar al levantar objetos pesados, por ejemplo. Los aparatos ortopédicos suelen adaptarse a la persona que los lleva.
Un aparato ortopédico para la columna puede ser un aparato ortopédico de plástico rígido, que restringe el movimiento por completo en una o todas las áreas de la columna, o un aparato ortopédico suave que simplemente agrega soporte adicional y puede ayudar a aliviar la presión de ciertas vértebras si están causando dolor. Los aparatos ortopédicos para la columna se fabrican en diferentes tamaños y diseños según el área de la columna que restrinjan. Los collares cervicales, por ejemplo, restringen el movimiento en el cuello; Los aparatos lumbares restringirán el movimiento en la zona lumbar. Los aparatos ortopédicos TLSO, o Milwaukee, son un tipo de aparato ortopédico para el torso completo.
Dependiendo de la condición de la columna, los soportes para la columna vertebral de todo el torso se pueden diseñar de manera diferente. Algunas, a menudo denominadas chaquetas para el cuerpo, van debajo de las axilas y llegan hasta la parte superior de la espalda y el pecho, así como hasta las caderas. Otros pueden incorporar un collarín en este diseño para tirar del cuello y los hombros hacia atrás también. Otro diseño conecta una abrazadera de cadera y pierna a la abrazadera del torso, lo que evita que el usuario se doble en absoluto por la cintura; las personas que lleven este aparato deben permanecer en una posición reclinada o plana. Los aparatos ortopédicos se utilizan a menudo como primera opción para el tratamiento de un problema de curvatura espinal.
En general, un aparato ortopédico que se usa después de la cirugía, o que se prescribe para corregir la curvatura de la columna, debe usarse las 24 horas del día y solo debe quitarse para bañarse. Los aparatos ortopédicos se recetan con frecuencia después de la cirugía de fusión espinal para restringir todo movimiento en la columna durante unos meses, porque esto es necesario para que la fusión crezca y sane. Los aparatos ortopédicos que se usan opcionalmente, como para la corrección postural, el dolor de espalda leve o para fomentar prácticas seguras de levantamiento, solo se usan cuando se necesitan. La mayoría de los aparatos espinales se aplican con velcro; Los frenillos posquirúrgicos generalmente se diseñan en dos piezas, una delantera y otra trasera, para facilitar su colocación y extracción. Otros pueden diseñarse en una sola pieza fija con un lado abierto que simplemente se desliza y aprieta.