Reina de los prados, denominada alternativamente meadowwort, bridewort o Queen o Pride of the Meadow, es una hierba que crece de forma silvestre en Europa y Asia, y que rápidamente se convirtió en una planta perenne popular en América del Norte. Cuando se deja solo, normalmente encontrará esta planta en prados abiertos. Sus tallos de hojas verdes, de aproximadamente 3 a 6 pies de altura (1 a 2 m aproximadamente), dan a luz a fragantes y diminutas flores blancas desde finales de la primavera hasta principios del otoño.
La reina de los prados es parte de la familia de las rosáceas, que incluye otras plantas conocidas como rosas y moras. Su nombre científico es Flipendula ulmaria. Se ha utilizado durante mucho tiempo como un remedio a base de hierbas para afecciones como la diarrea o como analgésico. Existen excelentes razones por las que la reina de los prados actúa como analgésico, ya que contiene ácido salicílico, el ingrediente principal de la aspirina.
De hecho, la aspirina se creó inicialmente a partir de la reina de los prados. Otras formas de ácido salicílico tendían a crear malestar digestivo, pero la forma del ácido de la reina de los prados resultó ser un poco menos irritante para el estómago. Esto inspiró a Felix Hoffman a duplicar la forma química del ácido salicílico y agregar algunas alteraciones químicas para inventar la aspirina a fines del siglo XIX.
Como remedio para la diarrea, este remedio a base de hierbas es igualmente eficaz. Si alguna vez ha mirado una botella de Pepto-Bismol®, notará que el primer ingrediente es el ácido salicílico. El ácido puede ayudar con la diarrea prolongada y también puede ayudar a reducir el ácido del estómago. Sin embargo, dados los componentes químicos de la reina de los prados y la aspirina, es muy importante tratar la hierba como si fuera aspirina. No debe dar la hierba a niños menores de doce años, especialmente si presentan signos de contraer gripe estomacal o varicela. Esto podría causar el síndrome de Reye complicado y difícil, que puede ser fatal.
La gente ha utilizado esta hierba para dar sabor a alimentos y bebidas. Se puede agregar a cerveza, vino, mermeladas, jaleas o frutas en conserva para darle un sabor extra. Todas las partes de la planta son comestibles. La hierba también es un ingrediente popular en el popurrí. Las hojas de la planta, los pétalos y los juncos pueden estar esparcidos por el suelo, ya en la Edad Media, para endulzar el olor de una casa. Además, existe una tradición mágica asociada con el uso de la reina de los prados de esta manera. Se supone que crea un ambiente de paz y amor en un hogar.
Hay evidencia de que la reina de los prados pudo haber cubierto las tumbas de sus seres queridos y puede haber sido agregada a los restos de las personas cuando fueron incineradas. Los usos de esta hermosa hierba son extensos. Sigue siendo apreciado por todas sus cualidades medicinales y por su olor y sabor dulces.