El árbol casto, que también se puede cultivar como arbusto, es originario de partes de Asia y Europa. A veces conocido por su nombre de género Vitex, el árbol casto alcanza una altura en la madurez entre 15 pies y 30 pies (4.6 metros y 9.1 metros), dependiendo del clima, con una extensión igualmente amplia. Es un arbusto de hoja caduca con llamativas flores de color púrpura azulado que florecen durante todo el verano. Las hojas de los árboles castos son de color verde oscuro en la parte superior y gris plateado en la parte inferior. La planta se puede cultivar como una adición atractiva al paisaje y también se ha utilizado con fines medicinales durante muchos años, principalmente para aliviar problemas exclusivos de las mujeres.
Cuando se planta en un jardín, un solo árbol casto en flor es impresionante. También se pueden plantar varios en una fila para hacer un borde floreciente espectacular. La temporada de floración puede extenderse al cortar las flores a medida que se desvanecen.
En su hábitat nativo, el árbol casto crece en áreas húmedas. Un árbol casto puede crecer en una variedad de suelos siempre que el suelo sea fértil, con buen drenaje y la planta reciba suficiente agua mientras se establece en su nuevo hogar. Requiere pleno sol y, cuando se cultiva en las condiciones adecuadas, se considera una planta resistente y fácil de mantener.
Junto con atractivas flores, Vitex produce una fruta llamada baya casta, que tiene una fragancia similar a la pimienta. Esta fruta fue utilizada por los monjes en un momento para inhibir sus impulsos sexuales, lo que le valió a Vitex los apodos de árbol casto y pimienta de monje. La baya casta también contiene las propiedades medicinales que han hecho de Vitex un remedio popular para los trastornos del sistema reproductivo femenino.
Vitex se puede usar solo o en combinación con otras hierbas para aliviar los sofocos que muchas mujeres experimentan cuando atraviesan la menopausia. También se usa para tratar el síndrome premenstrual. El árbol casto contiene componentes que pueden equilibrar las hormonas femeninas para tratar problemas menstruales como irregularidades y sangrado abundante. Estos componentes estimulan la glándula pituitaria para aumentar la producción de las hormonas necesarias para el funcionamiento adecuado del aparato reproductor femenino.
La baya casta generalmente se vende en forma de cápsulas en las tiendas naturistas, ya que tiene un sabor amargo que la hace inadecuada para beber como té. También está disponible una tintura que es más potente que las cápsulas y puede ofrecer resultados más rápidos. Por lo general, se necesitan varios meses de uso diario antes de que se puedan ver los resultados, incluso cuando se usa la tintura.