Un jardín botánico puede ser un placer para los sentidos y una buena educación. Son lugares maravillosos para visitar por ambas razones. Se puede crear un jardín botánico con el propósito de educar al público sobre las especies de plantas y simplemente para disfrutar de las vastas variedades de belleza que ofrece el reino vegetal.
Los botánicos hacen un jardín botánico para quizás estudiar y preservar plantas nativas, o para mostrar una variedad de plantas que no son nativas. A veces, un jardín botánico puede rescatar específicamente plantas que se acercan a la extinción en sus hábitats, mediante el almacenamiento y la distribución de semillas. Un jardín botánico puede ser un lugar pequeño, solo abierto al público en pocas ocasiones, o pueden ser exuberantes paraísos de plantas donde uno puede disfrutar de las vistas y tal vez hacer un picnic.
La botánica es una de las ciencias más antiguas, ya que comprender la materia vegetal era esencial para la agricultura. Pronto, ciertas plantas se volvieron interesantes no por su practicidad, sino por lo que podían enseñar a la gente sobre la naturaleza de cómo funcionan las cosas.
Los primeros jardines botánicos se remontan a algunas de las universidades de Italia. El jardín botánico de Pisa se considera el primero y se estableció a mediados del siglo XVI. Otros jardines botánicos que comenzaron en Italia en este momento incluyen los de Padua y Florencia.
A finales del siglo XVI, otras naciones europeas habían seguido su ejemplo y los jardines botánicos florecieron en Alemania, Dinamarca, Inglaterra, Francia y los Países Bajos. Todavía se pueden ver muchos de estos jardines floreciendo hoy en día, incluido el original en Pisa.
Se pueden encontrar muchas variedades de jardines botánicos en prácticamente todos los continentes, y cada uno ofrece un atractivo ligeramente diferente. Por ejemplo, Sudáfrica cuenta con ocho jardines botánicos que intentan reproducir todos los diferentes hábitats de plantas de la diversa geografía del país. Kirstenbosch es un jardín botánico muy famoso. Se encuentra al pie de Table Mountain en un suburbio de Ciudad del Cabo y solo cultiva plantas nativas.
A veces, un jardín botánico puede cobrar un pequeño precio por la entrada. Otros son gratis. Es útil saber de antemano si se requiere un cargo y el horario en que el jardín está abierto. Los huéspedes a menudo disfrutan de recorridos guiados por docentes que pueden dejar a uno asombrado por la cantidad de investigación botánica involucrada en la planificación, el mantenimiento y la actualización de un jardín botánico.