A veces denominado cirujano de árboles, el arbolista es una persona que trabaja en el campo de la arboricultura. Esencialmente, el arbolista está involucrado en el mantenimiento de la salud de los árboles y puede utilizar varias técnicas diferentes con ese fin. El arbolista es una profesión distinta de la de un maderero que cosecha árboles o de un forestal que se preocupa por el estado general de todos los elementos de la vida silvestre dentro del entorno forestal.
A los arbolistas o cirujanos de árboles a veces se les pide que realicen tareas que, en última instancia, tendrán un impacto positivo en la vida de un árbol o arbusto. Muchos incluyen responsabilidades como podar o dar forma al follaje del árbol o arbusto, así como tratar un árbol con materiales que ayuden a eliminar el tizón o alguna otra condición que amenace con matar al árbol. Un arbolista puede realizar una cirugía de árboles en árboles que van desde árboles relativamente pequeños y nuevos hasta árboles que tienen miles de años. Algunos cirujanos de árboles se especializan en tipos particulares de árboles, mientras que otros trabajarán con árboles de todo tipo y en todas las condiciones.
Como ocurre con muchas profesiones, trabajar como arbolista implica obtener la formación y las credenciales adecuadas. El objetivo final es convertirse en un arbolista certificado, lo que simplemente significa que la persona no solo posee las credenciales educativas adecuadas, sino que también tiene al menos tres años de experiencia práctica en la profesión. Las personas que deseen realizar un trabajo menos exigente en la profesión pueden optar por buscar el estado de Técnico arbolista certificado, que requiere capacitación y pruebas menos completas.
Los arbolistas pueden encontrar empleo en los bosques nacionales, en la investigación privada para la industria y en los parques e instalaciones recreativas estatales y locales. Además, hay algunos arbolistas que eligen trabajar por contrato o por cuenta propia, a menudo trabajando en consulta con los paisajistas, la industria de la pulpa de madera y preocupaciones comerciales similares para garantizar la salud de los árboles y arbustos involucrados con la aplicación en particular.