Un arresto ilegal es un arresto realizado en una situación en la que no estaría autorizado por la ley. Esto generalmente se convierte en un problema cuando las personas son detenidas ilegalmente después de haber sido arrestadas. Hay una serie de entornos donde pueden ocurrir arrestos ilegales y las sanciones legales varían. Por lo general, las empresas de seguridad privada son acusadas de arresto ilegal, pero los agentes del orden también pueden potencialmente violar la ley cuando realizan un arresto, detienen a un sospechoso o registran a un sospechoso bajo arresto.
Las leyes sobre la realización de arrestos varían en todo el mundo. Algunas naciones dan una prioridad muy alta a la libertad personal y la autonomía corporal de sus ciudadanos, y establecen reglas claras para situaciones en las que se justifican los arrestos y cómo se pueden llevar a cabo. Otras naciones creen que la seguridad nacional y la seguridad pública son más importantes que las libertades individuales en ciertas situaciones, y pueden tener más indulgencia en las leyes que rodean los arrestos.
Como regla general, un arresto es ilegal si la persona que realiza el arresto no puede demostrar una causa probable. Cualquiera puede potencialmente hacer un arresto, pero las empresas de seguridad privada y los civiles celosos son los más propensos a realizar un arresto ilegal debido a una comprensión imperfecta de la ley, ya que no tienen la capacitación disponible para los oficiales de policía. En un ejemplo simple, un oficial de policía no puede arrestar a un hombre que camina por la calle porque resulta ser de cierta raza u origen étnico. Sin embargo, un oficial de policía podría arrestar al hombre si se parece a un sospechoso de un crimen que acaba de ser denunciado en la zona.
Un arresto también puede ser ilegal si alguien es detenido más allá del límite permitido por la ley. Para muchas infracciones de tránsito, por ejemplo, las personas pueden ser arrestadas por una citación, pero deben ser puestas en libertad inmediatamente después, a menos que exista una preocupación legítima de que no comparecerán ante el tribunal para responder a la citación. Si las personas están detenidas más allá del período necesario para una citación por infracciones menores, se puede considerar un arresto ilegal.
Las personas pueden optar por resistir el arresto ilegal, aunque no pueden usar fuerza excesiva al hacerlo. Se puede ingresar a algunas áreas grises cuando las personas se resisten a lo que creen que son arrestos ilegales. Los casos en los que los agentes de policía no lograron identificar antes de realizar un arresto o en los que la situación no se comunicó claramente al sospechoso se han considerado arrestos ilegales en algunos casos, lo que justifica la evasión del arresto por parte del sujeto.