El proceso de derechos de autor implica tres cosas: un formulario de solicitud completo, una tarifa de presentación y una copia del trabajo que se registrará en la oficina de derechos de autor. Hay dos métodos principales para solicitar derechos de autor. El primero es usar un formulario en línea y el otro es enviar por correo en papel. Los formularios en línea son el método preferido y más común, así como el más beneficioso para el declarante.
El uso del formulario en línea para pasar por el proceso de derechos de autor puede brindarle al declarante varios beneficios. Primero, generalmente hay una tarifa de presentación más baja y un tiempo de procesamiento más rápido. También permite a cualquier persona que solicite un derecho de autor la capacidad de rastrear el estado en línea y el pago seguro a través de una tarjeta de crédito o débito, así como cargar la copia del trabajo para que se registre directamente en la oficina de derechos de autor.
Hay especificaciones sobre la copia del trabajo que se presentará en la oficina de derechos de autor, denominada «depósito». Si el trabajo no ha sido publicado, generalmente se debe depositar una copia completa o una grabación. Cualquier trabajo publicado normalmente debe tener dos copias o grabaciones depositadas con el registro de derechos de autor.
Hay algunos casos en el proceso de derechos de autor en los que un depósito tiene requisitos especiales. Un depósito de películas por lo general debe tener una copia completa de la película y una descripción escrita separada de su contenido, como una sinopsis. Cualquier trabajo publicado únicamente como una grabación generalmente debe depositarse como una grabación completa. Cualquier programa de computadora depositado típicamente debe tener la forma de una copia de las primeras 25 y últimas 25 páginas del código fuente. Por último, si el trabajo está en forma de disco compacto (CD), entonces el depósito generalmente debe ser en forma de una copia del CD, así como los manuales que lo acompañan.
El proceso de derechos de autor finaliza después de que la oficina de derechos de autor recibe todos los materiales necesarios en una forma que considere aceptable. Si la solicitud se presentó en línea, el solicitante recibirá un correo electrónico notificándole que se recibió la solicitud. Si se presentó una solicitud en papel, el declarante no recibirá una notificación de que se recibió. En cualquier caso, el declarante recibirá una carta, una llamada telefónica o un correo electrónico si se requiere más información o si la solicitud ha sido rechazada. Si se acepta la solicitud de derechos de autor del declarante, él o ella recibirá un certificado de registro que indica que el trabajo tiene derechos de autor.