Cuando alguien es privado de libertad por alguien que afirma tener autoridad legal pero que en realidad actúa sin dicha autoridad, se considera un arresto ilegal. También conocido como arresto falso, el arresto ilegal puede ser cometido por agentes del orden o civiles. La persona que fue injustamente privada de libertad en el arresto ilegal puede demandar por daños y perjuicios en una demanda civil. El arresto ilegal puede dar lugar a la detención ilegal, en la que alguien es retenido ilegalmente además de ser arrestado.
Los agentes del orden tienen amplios poderes cuando se trata de realizar arrestos. Están encargados de mantener seguros a los miembros del público y los arrestos se encuentran entre las herramientas que pueden utilizar. Sin embargo, incluso las fuerzas del orden público deben poder demostrar una causa probable cuando realizan arrestos. Si existe una orden de arresto para una persona o una persona está claramente vinculada con un delito, el arresto será legal. En los casos en que un agente de la ley hace un arresto al azar, ese arresto sería ilegal.
Los civiles pueden, en determinadas situaciones, realizar lo que se conoce como arresto ciudadano. Dichos arrestos involucran situaciones en las que alguien ha cometido un crimen de manera demostrable y está intentando huir de la escena. Un civil puede tomar medidas para detener a la persona hasta que llegue un oficial de la ley. Cuando la situación no cumple con el estándar necesario para el arresto de un ciudadano, un arresto se vuelve ilegal.
También conocido como arresto falso, el arresto ilegal es un daño civil o agravio. Un ejemplo de una situación que podría considerarse un arresto falso podría ser el caso en el que alguien está navegando en una tienda departamental y es arrestado por un oficial de seguridad privada con el argumento de que podría ser un ladrón. No se puede arrestar a personas con el argumento de que podrían robar en tiendas; Los agentes de seguridad pueden detener a las personas que intentan irse con mercancías que no han pagado, pero no pueden realizar arrestos preventivos.
Según la ley, las personas tienen derecho a oponerse a un arresto ilegal. Si la persona que realiza el arresto no proporciona una identificación o no explica lo que está haciendo, el ciudadano puede resistir. Las personas no pueden usar fuerza inapropiada para resistir un arresto ilegal.
Los agentes de policía están meticulosamente entrenados para que comprendan los estándares para realizar un arresto legal. Los civiles que pueden encontrarse en situaciones en las que deban realizar detenciones, como las personas que trabajan como guardias de seguridad, también reciben una formación cuidadosa para reducir el riesgo de que realicen detenciones ilegales.