El arresto injusto es el acto de retener a alguien por un crimen sin evidencia suficiente de que la persona realmente cometió el crimen. Si bien esto no cubre necesariamente todas las situaciones en las que se retiene a una persona y luego se determina que es inocente, dado que puede haber sospechas razonables y pruebas para detener a una persona que luego se libera, a menudo se puede utilizar cuando se retiene a alguien sin una causa probable. . El término también se aplica a menudo a los comerciantes o gerentes minoristas que intentan detener a una persona por robar sin haber presenciado ningún delito.
En diferentes países y regiones dentro de un país, puede haber diferentes requisitos para que alguien declare legalmente que fue víctima de un arresto injusto. Es posible que algunos países ni siquiera tengan disposiciones para situaciones de arresto injusto y, en gobiernos dictatoriales o estados policiales, el arresto sin ninguna evidencia o apoyo particularmente fuerte puede ser perfectamente legal. La mayoría de los países que reconocen la Declaración Universal de Derechos Humanos establecida por las Naciones Unidas, sin embargo, reconocen el derecho de una persona a no ser detenida sin razón.
Sin embargo, fuera de las capacidades de los organismos encargados de hacer cumplir la ley, las situaciones de arresto indebido generalmente surgen en casos de propietarios de negocios que detienen a alguien sospechoso de cometer un delito contra el negocio o en situaciones de arresto ciudadano. No todos los países permiten los arrestos de ciudadanos, y aquellos que lo hacen pueden tener ciertas regulaciones sobre cómo se pueden realizar. Tanto en Francia como en Alemania, por ejemplo, el arresto de un ciudadano solo puede realizarse contra una persona que sea sorprendida en el acto de cometer un delito, y la persona solo puede ser detenida durante un tiempo razonable con la intención de entregarla. inmediatamente a la policía. Francia, sin embargo, establece ciertas disposiciones y una persona solo puede ser puesta bajo arresto ciudadano por un delito que se castiga con pena de cárcel, mientras que Alemania no tiene tal limitación.
En los Estados Unidos, los estados individuales pueden tener diferentes estatutos con respecto a los casos de arresto injusto y la capacidad de las personas para realizar un arresto ciudadano o de los comerciantes para detener a una persona sospechosa de robo. La mayoría de las leyes solo permiten que el propietario o gerente de un negocio retenga a alguien que es visto directamente por el propietario en el acto de intentar robar el negocio. Algunos estados también han establecido leyes que permiten al dueño de un negocio retener por un tiempo corto a alguien que se cree razonablemente que ha robado del negocio, pero solo en un esfuerzo por reclamar la mercancía robada o mientras espera que llegue la policía.