Las empresas privadas pueden ser elegibles para recibir muchos tipos diferentes de contratos gubernamentales, muchos de los cuales pueden volverse lucrativos con el tiempo. Estos contratos se clasifican de acuerdo con los arreglos financieros que implica un contrato en particular. Las categorías principales de contratos gubernamentales incluyen contratos de precio fijo, contratos de reembolso de costos, contratos de tiempo y materiales (T&M) y contratos por carta.
En un contrato de precio fijo, el gobierno paga un precio fijo cuando el contratista completa una determinada tarea. Es posible que el pago no se realice hasta que se complete un proyecto completo o que se realice periódicamente a medida que el proyecto pasa por diferentes etapas de finalización. Este tipo de contrato implica cierto grado de riesgo financiero para el contratista, pero puede resultar rentable debido a la capacidad del contratista para controlar el ritmo del trabajo.
Los contratos de reembolso de costos no tienen precios fijos para la finalización de un proyecto o una tarea dentro del proyecto. En cambio, los contratistas emiten facturas al gobierno de forma regular para cubrir sus costos a medida que se acumulan durante un proyecto en particular. Los términos de un contrato de reembolso de costos pueden variar con respecto al momento de las facturas y las limitaciones de los costos.
Los contratos de T&M brindan el menor riesgo para el contrato involucrado. El gobierno simplemente compra la mano de obra de un contratista a una tarifa negociada específica. En otras palabras, el gobierno le paga al contratista por horas o en forma incremental por su trabajo. El contrato de T&M puede establecer un número máximo de horas para una tarea específica, y el contratista facturará contra el contrato en consecuencia. Este tipo de contrato permite que el contratista reciba el pago a medida que avanza su trabajo en lugar de presentar el trabajo sin pago hasta el final del proyecto.
El gobierno generalmente usa un contrato por carta solo en las circunstancias más urgentes para permitir que un contratista comience a trabajar de inmediato. Este tipo de contrato con el gobierno impone una gran responsabilidad al gobierno. Dado que el contrato generalmente estima el precio de la terminación del proyecto desde el principio, hay poco control sobre los costos finales del contrato.
Cada una de estas categorías principales de contratos gubernamentales también contiene variaciones. Algunos contratos agregan tarifas de incentivo para los contratistas que completan tareas o proyectos dentro de un cierto período de tiempo o por debajo de un nivel de costo específico. Estos tipos de contratos gubernamentales permiten al contratista ganar dinero adicional por el trabajo completado antes de lo esperado.