Un aspecto progresivo es una forma de expresión que indica una acción que está ocurriendo, o estaba sucediendo en un momento determinado, o sucederá en el futuro. Esto se usa para referirse a algo que no es necesariamente un comportamiento repetido, sino solo a una instancia en particular. Tampoco indica necesariamente que la actividad llegó a su fin, sino simplemente que fue, es o ocurrirá en un determinado contexto. Un aspecto progresivo en inglés se forma típicamente mediante el uso del verbo auxiliar «to be» y un verbo principal con el sufijo «-ing», como «I am walking to the store».
Como sugiere el nombre, el aspecto progresivo indica que algo está en progreso con respecto a un cierto período en el tiempo: pasado, presente o futuro. Independientemente del tiempo, normalmente se crea mediante el uso de alguna forma del verbo «ser», que se utiliza como verbo auxiliar. Un verbo auxiliar no indica la acción principal de una oración, pero proporciona información adicional. En este caso, se encarga de crear el aspecto progresivo e indica que está sucediendo el verbo principal, que es la acción de la oración.
Para un aspecto progresivo en tiempo pasado, por ejemplo, el auxiliar «was» se usa típicamente como una forma de «to be». Esto se puede ver en una oración como «Iba a la tienda cuando llamaste», que indica lo que estaba sucediendo cuando ocurrió otro evento. El aspecto progresivo se usa comúnmente de esta manera, para expresar que una acción estaba ocurriendo en el momento en que sucedió otra. Sin embargo, no indica necesariamente que la acción se detuvo y, en ese ejemplo, el sujeto «yo» podría haber estado yendo a la tienda después de la llamada.
En el tiempo presente, el aspecto progresivo funciona de la misma manera, pero normalmente usa «es» o «am» como verbo auxiliar. “Estoy hablando por teléfono”, por ejemplo, indica lo que el sujeto está haciendo en este momento. Un ejemplo similar al del tiempo pasado sería “Él conduce mientras canta”, que indica una acción que está sucediendo en medio de otro evento.
El aspecto progresivo en el tiempo futuro funciona de la misma manera, pero usa el auxiliar «será» con el verbo principal. Por ejemplo, «Mañana volaré a Irlanda», indica un evento que ocurre en el futuro. No proporciona necesariamente información sobre la detención o el cambio de una acción, sino que simplemente demuestra algo que sucederá. También se puede usar para indicar eventos que ocurren cuando sucede algo más, como «Él estará caminando en el bosque cuando intentes llamarlo».