Atriplex es un género de plantas que contiene más de 100 especies diferentes. El grupo de plantas también se conoce a veces como saltbush. Debido a la gran cantidad de especies diferentes, el grupo de plantas Atriplex se puede encontrar en una variedad de lugares diferentes alrededor del mundo. Muchas de las especies contenidas en el grupo Atriplex son comestibles para los humanos, incluida la A. Hortensis, que se conoce más comúnmente como Garden Orache. Algunas de las especies también se utilizan como plantas ornamentales.
La razón por la que las plantas de Atriplex a veces se conocen como arbustos de sal es que pueden crecer en un suelo que sería demasiado salado para otras plantas. Otra razón es que mantienen una gran cantidad de sal en las hojas. Por esta razón, las plantas se utilizan a menudo en áreas que sufren altos niveles de salinización del suelo.
Las plantas Atriplex se encuentran a menudo en regiones desérticas secas, así como a lo largo de la costa. Algunas especies prosperan en condiciones secas, mientras que otras prefieren ambientes húmedos. Las muchas especies diferentes del grupo se han adaptado para sentirse cómodas en una variedad de regiones diferentes alrededor del mundo.
Las plantas Atriplex se utilizan para diferentes propósitos. Por ejemplo, muchos son comestibles y son populares como alimento. Otras plantas también se utilizan con fines ornamentales y se encuentran comúnmente en jardines paisajísticos. Algunas de las plantas incluso se utilizan para prevenir la erosión del suelo cerca de la costa debido a la capacidad de las plantas para vivir en suelos que contienen altos niveles de sal.
Un uso interesante de determinadas especies es la cría de ovejas. Se ha demostrado que las ovejas que pastan en ciertos tipos de saltbush son generalmente más saludables que las ovejas que comen otros tipos de alimentos. Las ovejas también contienen niveles más altos de vitamina E, lo que ayuda a que la carne dure más tiempo en el estante. El río saltbush se usa más comúnmente para este propósito, ya que parece ser preferido por las ovejas a otras especies como el Old Man Saltbush.
El Garden Orache es probablemente la especie más famosa del grupo y también es la más consumida. A veces también se le llama Red Orache y Mountain Spinach y se caracteriza por su sabor ligeramente ácido. Para muchas personas, el Garden Orache tiene un sabor similar a la espinaca. Se cultiva tradicionalmente en las regiones mediterráneas, aunque desde entonces se ha extendido a muchas otras partes del mundo.