Un audífono retroauricular (BTE) es un dispositivo de amplificación auditiva que se coloca detrás de la oreja. Las tres partes del dispositivo incluyen un molde, estuche y tubo. El molde de oído generalmente está esculpido para adaptarse a la oreja del usuario o está hecho de un material altamente flexible que se puede manipular fácilmente para darle una forma cómoda para cualquier tamaño o forma de oreja. El amplificador del dispositivo está dentro de la carcasa y el tubo conecta el amplificador al molde. Este tipo de audífono normalmente se recomienda a personas con pérdidas auditivas que van de leves a extremas.
Dependiendo del estilo del audífono BTE, el sonido puede transmitirse acústica o electrónicamente. Las opciones para las partes coloreadas del audífono varían. Algunas marcas ofrecen varios tonos de piel diseñados para ser discretos y apenas perceptibles, mientras que otras brindan a los clientes opciones de dispositivos de colores brillantes y una variedad de adornos creativos.
Algunos usuarios de audífonos prefieren estilos más recientes que son menos visibles. Estos incluyen modelos en el canal (ITC), completamente en el canal (CIC) y en el oído. En lugar de descansar detrás de la oreja, todos estos dispositivos se colocan internamente en la oreja y son casi invisibles.
Si bien los audífonos BTE son los modelos físicos más grandes del mercado, generalmente se considera que tienen una miríada de ventajas sobre los modelos menos voluminosos. Se sabe que son muy fiables y, en general, más potentes que otros modelos. Dado que todos los componentes del dispositivo están ubicados en el exterior, prácticamente se elimina la posibilidad de que la humedad o el cerumen interfieran con la transmisión electrónica. Tanto para los usuarios físicamente activos como para los niños, un audífono BTE a menudo se considera la opción más duradera.
Otras ventajas citadas con frecuencia incluyen el hecho de que el audífono BTE se puede conectar fácilmente a dispositivos de escucha asistida. Esta función es especialmente atractiva para los niños que pueden conectarse con los sistemas FM que se utilizan con frecuencia en las aulas. Los teléfonos, televisores, radios y sistemas estéreo también suelen ser compatibles con audífonos BTE.
En los últimos años, los fabricantes de audífonos BTE introdujeron una versión en miniatura del dispositivo que cabe dentro del oído y, a menudo, es menos visible que los modelos BTE. Estos tipos tienen pequeños tubos que se asemejan al cabello que transmiten el sonido. También tienen una abertura más grande en el canal auditivo. Esto reduce o elimina la necesidad de amplificación electrónica. Por lo general, solo las personas con pérdida auditiva de alta frecuencia leve a moderada o con pérdida auditiva de baja frecuencia encuentran estos modelos adecuados para sus necesidades.