Un auricular inalámbrico es un altavoz inalámbrico en miniatura que se coloca dentro o en el oído y recibe señales de un transmisor independiente. El transmisor independiente puede ser un teléfono celular con tecnología de red Bluetooth® integrada o un adaptador Bluetooth® para usar en una computadora portátil en lugar de altavoces incorporados. Un auricular inalámbrico encubierto recibe señales de un transmisor tipo walkie-talkie a través de un receptor de bolsillo que transmite datos al auricular.
En la mayoría de los casos, cuando las personas se refieren a un auricular inalámbrico, se refieren a un pequeño dispositivo que se coloca en una oreja a través de un clip para la oreja. El auricular inalámbrico consta de un pequeño altavoz mono y un micrófono condensado. El micrófono a veces se coloca al final de un pequeño brazo que llega alrededor de la mejilla. El dispositivo también alberga un transmisor y un receptor para enviar y recibir señales desde un teléfono celular emparejado para que el usuario pueda realizar y contestar llamadas con las manos libres. Estos productos son populares para conducir, pero también se pueden usar en otras situaciones, como en la oficina o mientras hace ejercicio.
Un auricular inalámbrico se comunica con un teléfono celular a través de la tecnología Bluetooth®, ergo, el teléfono debe estar habilitado para Bluetooth® o estar equipado con un adaptador Bluetooth®. Bluetooth® utiliza ondas de radiofrecuencia (RF) para enviar señales a distancias cortas de menos de 30 pies (9.14 m), creando una red de área personal (PAN). Una vez que el auricular inalámbrico y el teléfono celular se han emparejado a través de Bluetooth®, se pueden controlar las funciones básicas del teléfono a través de comandos de voz, lo que permite usar el teléfono sin manipularlo. La red Bluetooth® no requiere línea de visión, por lo que el teléfono puede estar en un bolso, bolsillo, guantera o cerca.
Un auricular inalámbrico con micrófono también se puede emparejar con una computadora portátil para evitar los altavoces y el micrófono integrados de la computadora. Se recomiendan los auriculares inalámbricos para utilizar tecnologías de voz sobre IP (VOIP) como Skype®. Los servicios VOIP permiten a los suscriptores realizar llamadas telefónicas a través de Internet, en lugar de un servicio de telecomunicaciones. Las llamadas son gratuitas y muchos servicios VOIP ofrecen bonificaciones adicionales, como conferencias telefónicas y videollamadas gratuitas. Un auricular inalámbrico debería reducir el eco creado por la retroalimentación y hacer que las comunicaciones sean más agradables.
Un auricular inalámbrico encubierto unidireccional a veces se denomina «auricular espía». Es un dispositivo pequeño que se coloca dentro del oído, lo que lo hace casi imperceptible. El receptor está separado y puede guardarse en una billetera o bolsillo. El transmisor es una radio de tipo walkie-talkie, desde la cual se pueden emitir comandos a los que están en el campo. El alcance varía según el modelo, y algunas unidades anuncian 3000 pies (914 m) o aproximadamente media milla. Además del receptor, los auriculares bidireccionales cuentan con un transmisor y un micrófono, a veces enganchados dentro de la funda.
Los auriculares inalámbricos también son productos populares, aunque un auricular generalmente se refiere a un sistema mono. Los auriculares inalámbricos utilizan tecnología de RF o infrarroja para comunicarse con un transmisor que está conectado directamente a la fuente de sonido.