Bluetooth® es el nombre de un estándar de tecnología inalámbrica para conectar dispositivos que está configurado para reemplazar cables. Utiliza frecuencias de radio en el rango de 2.45 GHz para transmitir información a distancias cortas de, por lo general, 33 metros (10 pies) o menos. Al incorporar un chip y un receptor Bluetooth® en los productos, se pueden eliminar los cables que normalmente transportarían la señal.
Si bien los centros de entretenimiento, los sistemas informáticos, los PDA portátiles, las cámaras digitales y los reproductores de MP3 continúan floreciendo, tanto los fabricantes como los usuarios finales se ven afectados por la creciente complejidad de los dispositivos de conexión. Los cables, protocolos y bases patentados simplemente complican las cosas, ya que las empresas buscan una mayor participación en el mercado, mientras que los compradores buscan dispositivos fáciles de usar que sean compatibles con otros productos.
Ingrese el estándar Bluetooth®. Idealizado por un grupo de fabricantes de productos electrónicos que buscan una solución optimizada para un problema creciente, promete simplificar la interconectividad de los dispositivos, aliviando los problemas de fabricación y las molestias del usuario final. Con la tecnología Bluetooth® incorporada, todo tipo de dispositivos, incluidos teléfonos celulares, auriculares y audífonos, cámaras digitales y computadoras, pueden comunicarse fácilmente entre sí sin cables ni configuración.
Un estándar inalámbrico que ya es familiar para muchos es IrDA o infrarrojos. Los infrarrojos utilizan pulsos de luz no visible para comunicarse entre dos dispositivos, como un control remoto a un televisor o reproductor de DVD. Un inconveniente de IrDA es que debe haber una línea de visión clara entre los dos dispositivos, y la otra desventaja es que IrDA normalmente solo opera entre dos dispositivos a la vez. Una unidad de control remoto por infrarrojos no puede comunicarse con el reproductor de DVD mientras está enviando señales al televisor. Bluetooth® supera estas limitaciones mediante el uso de ondas de radio para enviar información en ráfagas de paquetes. Las ráfagas se pueden enviar a cualquier dispositivo al «alcance del oído» permitiendo la comunicación con varios dispositivos a la vez.
Con la popularidad de los productos tipo PDA, muchos han llegado a temer la pesadilla de la sincronización con sus sistemas informáticos. Se necesitan cunas, cables y, a veces, suerte para garantizar el éxito. La tecnología Bluetooth® elimina esta molestia, ya que los dispositivos habilitados se reconocen fácilmente entre sí y se comunican espontáneamente.
Los dispositivos Bluetooth® de la casa siempre se comunican entre sí siempre que estén encendidos. Cada dispositivo envía una señal, recibida por los otros dispositivos que están enviando sus propias señales. Los dispositivos escanean todas las señales para ver si alguna se está dirigiendo a ellas. De esta manera, Bluetooth® crea una red de área personal (PAN) en el hogar y no se requiere que el usuario haga nada especial para que los dispositivos se comuniquen entre sí. Operan en un modo interactivo perpetuo de forma predeterminada.
Por ejemplo, supongamos que está usando su teléfono celular y auriculares mientras copia un DVD desde su centro de entretenimiento a su escritorio, mientras que su cámara digital descarga su contenido en su computadora portátil. Los dispositivos Bluetooth® que tienen negocios entre sí iniciarán su propio PAN separado (también llamado piconet) y sincronizarán un esquema de salto aleatorio para crear comunicaciones sin interferencias. Conocido como salto de frecuencia de espectro extendido, los dispositivos saltarán entre 79 frecuencias aleatorias dentro de un rango específico, cambiando aproximadamente 1,600 veces por segundo al unísono perfecto. La probabilidad de que un dispositivo en otro PAN utilice la misma frecuencia al mismo tiempo es mínima. Por tanto, varias PAN o piconets individuales pueden funcionar en la casa sin interferir entre sí. Cada piconet puede tener 1 maestro y hasta 7 dispositivos esclavos. Las versiones futuras pueden permitir picredes enlazadas llamadas redes de dispersión.
Aunque otros dispositivos en el hogar pueden utilizar el rango de 2.45 GHz, Bluetooth® se separa de estos mediante el uso de una señal muy débil que «pasa desapercibida». Por el contrario, estos otros productos rara vez causan interferencias con Bluetooth® porque los saltos de frecuencia mantienen breves las posibles interferencias.
El ancho de banda máximo para cualquier canal o frecuencia es de 1 megabyte por segundo (1 Mbps), mientras que los paquetes individuales tienen un rango de hasta 2,745 bits. Actualmente, existen tres tipos o clasificaciones de dispositivos Bluetooth®, en relación con el rango de transmisión. A medida que aumenta el rango, la señal utilizada en la clasificación respectiva también es más fuerte. Tenga en cuenta que los dispositivos de Clase 3 son comparativamente raros.
Clase
Fuerza de la señal
Gama o Rango
Clase 1
1 milivatios
Hasta 33 pies (10 metros)
Clase 2
10 milivatios
Hasta 33 pies (10 metros)
Clase 3
100 milivatios
Hasta 328 pies (metros 100)
También hay tres niveles de seguridad disponibles y, si se opera en modo seguro, tres protocolos de seguridad diferentes para elegir. Sin embargo, se han dirigido críticas a estos estándares, alegando que son demasiado débiles para una red verdaderamente segura. Debido a su alcance operativo y propósito limitados, la seguridad no ha sido el problema principal en su diseño. A medida que salgan a la luz los estándares de Clase 3, y quizás las versiones futuras, es casi seguro que la seguridad mejore. Los números de versión también cambiarán a medida que mejore la tecnología. Las versiones 1.1, 1.2 y 2.0 son ligeramente diferentes, al igual que las ediciones futuras.
Bluetooth® no está destinado a reemplazar la tecnología LAN inalámbrica, principalmente debido a sus límites de alcance. En este punto de su nueva y floreciente evolución, su principal objetivo es simplificar el proceso de conectar productos dentro del hogar.
Sony Ericsson fue pionera en esta tecnología antes de unirse a IBM, Intel, Nokia y Toshiba en mayo de 1999. En la actualidad, más de 1,000 fabricantes internacionales de productos electrónicos pertenecen al Grupo de Interés Especial de Bluetooth® o SIG. Bluetooth® lleva el nombre del rey Harald Bluetooth de Dinamarca, quien en la década de 930 consolidó las facciones en guerra de Dinamarca, Noruega y Suecia. Esta capacidad de establecer una comunicación pacífica entre diferentes pueblos es una metáfora de la capacidad de conectar dispositivos de diferentes tecnologías.