Una red de área personal es una colección de dispositivos en red que no tiene un sistema de red centralizado. Estas redes a menudo se crean utilizando un dispositivo informático móvil, como un teléfono móvil o una computadora portátil. El método real utilizado para conectar los dispositivos no es importante, por lo que es tan probable que una red de área personal use Bluetooth ™ como Wi-Fi ™ o cables de red. En el pasado, era poco común que una red de área personal también se conectara a Internet, pero eso ha cambiado a medida que Internet móvil y Wi-Fi ™ se han vuelto más comunes.
Una red típica, llamada red de área local (LAN), se construye alrededor de un sistema de enrutamiento centralizado. Estos sistemas centrales, generalmente enrutadores, se conectan a cada uno de los dispositivos de la red a través de conexiones cableadas o inalámbricas. Cuando un dispositivo del sistema habla con otro, lo hace a través del enrutador. El enrutador también determina la prioridad y el orden del tráfico transferido. Por último, si la LAN se conecta a Internet, lo hace a través del enrutador.
La construcción de una red de área personal es un poco diferente. Generalmente, un dispositivo actúa como el concentrador principal y todos los dispositivos conectados se conectan a él, aunque es posible conectar los dispositivos en cadena si el hardware lo admite. A través de este dispositivo central, los dispositivos conectados también se conectan entre sí. A partir de ahí, simplemente actúan como extensiones normales del dispositivo central; la prioridad de operación y movimiento se rige de la misma manera que el dispositivo central maneja cualquiera de sus sistemas instalados normalmente.
Los métodos utilizados para crear una red de área personal son secundarios a la construcción de la red. Como resultado, hay muchos métodos comunes diferentes que se utilizan al armar uno. En el pasado, conectar las computadoras entre sí era muy común, pero esto se ha quedado en el camino con la accesibilidad de las conexiones inalámbricas. Dependiendo de los dispositivos incluidos en la red, algunos pueden usar tanto una conexión inalámbrica como Bluetooth ™.
Fuera de su construcción, la única limitación real en una red de área personal es la distancia de transmisión efectiva de sus componentes individuales. Tanto Bluetooth ™ como Wi-Fi ™ tienen una distancia de transmisión efectiva de aproximadamente 30 pies (10 metros). Esto significa que, en condiciones estándar, dos de las piezas podrían tener una distancia de hasta 60 pies (20 metros). Si el dispositivo puede aceptar múltiples conexiones, es posible extenderlo aún más.