Un banco de consumo es cualquier banco que acepta depósitos, ofrece servicios como préstamos privados a individuos y le permite contactar de persona a persona en una ubicación específica, llamada sucursal. Esencialmente, cualquier banco que ingrese para depositar su cheque de pago es un banco de consumo. El término se refiere al hecho de que el banco tiene una ubicación física o sucursal, y al hecho de que sirve a clientes individuales. Servir a las personas en lugar de las empresas también se puede llamar banca minorista.
El banco de consumo es en realidad un fenómeno relativamente nuevo en la historia de la banca. La mayoría de los bancos fueron construidos inicialmente para servir a empresas y países. No eran ejemplos de un banco de consumo, ya que normalmente no brindaban servicios a individuos, a menos que fuera extremadamente rico y sus depósitos financiaran algunos aspectos de los esfuerzos comerciales del banco. No fue sino hasta mediados de 1800 que los bancos comenzaron a ver el valor de ofrecer cuentas y lugares seguros para la persona promedio.
Los particulares a menudo no ayudaban en nada. Tenían miedo de poner su dinero en manos de otros, y temían lo que sucedería si el banco fallaba. Tales eventos ocurrieron de vez en cuando, y algunas personas escondieron su dinero o incluso «colchones rellenos» en su lugar, para evitar entregar su dinero al cuidado de otra persona.
Varios tipos de bancos de consumo evolucionaron, como las cooperativas de crédito y las compañías de ahorro y préstamo. Algunas personas prefirieron particularmente las cooperativas de crédito, ya que fueron «propiedad» hasta cierto punto de las personas que depositaron dinero en ellos. Cualquiera que esté familiarizado con la clásica película navideña It’s a Wonderful Life, es probable que recuerde la escena en la que hay una corrida en el Edificio y Préstamo de George Bailey y el banco local de la ciudad. Mientras George Bailey intenta explicar a las personas preocupadas por su dinero, se invierte en toda la ciudad en préstamos a otras personas, pero algunas personas aún demandan su dinero, lo que les cuesta a George y a su esposa su luna de miel.
Durante mucho tiempo, el miedo al banco de consumo existía para las personas porque no había garantía de que si el banco colapsó volvería a ver su dinero. Este ya no es el caso para la mayoría de los tipos de bancos de consumo actuales. La mayoría de los EE. UU. Tienen seguro en sus depósitos, de la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC). Cuando la FDIC respalda a un banco de consumo, hasta $ 100,000 dólares estadounidenses de su dinero están asegurados si el banco colapsa. Como advierten los expertos financieros, si tiene más de esta cantidad, es mejor no tener más de esta cantidad asegurada en ningún banco.
En los últimos años, con el desarrollo de tantas formas diferentes de banca, a través de Internet, cajeros automáticos y teléfonos, por ejemplo, muchas sucursales de bancos minoristas han cerrado. Esto puede ser irritante para las personas cuando necesitan hablar con una persona real o realizar negocios bancarios que solo pueden ocurrir en persona. Sin embargo, algunos bancos han notado que no todos los clientes están satisfechos cuando cierran sucursales, y han invertido dinero en abrir más sucursales para que los clientes tengan más opciones sobre cómo llevar a cabo sus operaciones bancarias.
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