Tanto la rehabilitación aguda como la subaguda proporcionan a los pacientes herramientas para ayudarlos a recuperar las habilidades que pueden haber perdido debido a una lesión y adaptarse a una discapacidad permanente. La principal diferencia entre los dos es el nivel de intensidad. Los pacientes en rehabilitación aguda pueden esperar terapia diaria y pueden trabajar con terapeutas durante tres o más horas todos los días, mientras que la rehabilitación subaguda es menos intensa. Ambos programas ofrecen opciones para pacientes hospitalizados y ambulatorios, según la situación.
Cuando un paciente está muy enfermo, la rehabilitación subaguda es una mejor opción porque el paciente no tiene la energía y la fuerza para manejar las sesiones de rehabilitación diarias. Esto puede ser útil para pacientes que recién se están recuperando de una cirugía y lesiones que necesitan rehabilitación, pero que no están preparados para el trabajo duro. En el otro extremo de la escala, los pacientes que han completado la rehabilitación aguda y ya no necesitan sesiones tan rigurosas pueden pasar a un programa subagudo.
En la rehabilitación aguda, los pacientes deben asistir a sesiones de rehabilitación todos los días y pueden permanecer en un centro de rehabilitación por conveniencia. Las enfermeras y terapeutas trabajan con los pacientes en fisioterapia, terapia ocupacional, terapia del habla y cualquier otro servicio que el paciente pueda necesitar. Los pacientes generalmente tienen ejercicios que necesitan hacer por su cuenta además de asistir a sesiones en las que trabajan bajo la guía de terapeutas.
La rehabilitación aguda puede ayudar a los pacientes a volver a aprender habilidades como caminar, comer y escribir después de una lesión. El programa se adapta a las necesidades del paciente y, por lo general, un proveedor de atención coordina los servicios de terapia para asegurarse de que el paciente reciba las terapias adecuadas sin sobrecargarse. En un programa subagudo, los pacientes pueden desarrollar fuerza y destreza, afinar sus habilidades y aumentar sus niveles de independencia.
Los costos de la rehabilitación subaguda y aguda tienden a ser diferentes. Los programas para casos agudos son más costosos debido al mayor número de sesiones y al equipo de atención más grande. Los pacientes pueden calificar para asistencia financiera, según su nivel de ingresos y la naturaleza de la lesión. También puede ser necesario ir a un centro especializado, como un centro de rehabilitación de accidentes cerebrovasculares, para obtener la mejor atención posible. En la rehabilitación subaguda, los servicios especializados pueden ser útiles, pero no siempre son necesarios.
Las calificaciones para trabajar en instalaciones de rehabilitación son las mismas, sin importar qué tipo de servicios ofrezca la instalación. Los terapeutas deben estar completamente capacitados y tener licencia, al igual que las enfermeras, los médicos y otro personal. Algunas instalaciones brindan oportunidades a estudiantes de medicina y enfermería junto con pasantes y aprendices, y las personas con inquietudes sobre trabajar con proveedores de atención en capacitación pueden discutirlas con su punto de contacto principal en la instalación.