Un barógrafo es un barómetro que está equipado con un brazo de escritura que registra las subidas y bajadas de la presión barométrica en un rollo de papel giratorio. Los barógrafos fueron una vez la herramienta preeminente de los meteorólogos, marineros y otros que siguieron de cerca los cambios de presión a lo largo del tiempo. La recopilación y el estudio de los pergaminos proporcionó una gran comprensión de los frentes, los sistemas climáticos y los cambios atmosféricos generales, y permitió que se mantuviera un registro de estos patrones para la posteridad. En la era moderna, los registros computarizados y los barógrafos digitales han reemplazado en gran medida a las versiones de autograbación, aunque los modelos antiguos todavía son apreciados por su artesanía.
Los barómetros han existido desde al menos mediados del siglo XVII, pero los primeros modelos eran bastante rudimentarios. La mayoría eran cápsulas llenas de mercurio que fluctuaban con los cambios atmosféricos. Para registrar los patrones climáticos, los propietarios de barómetros tenían que monitorear cuidadosamente los dispositivos y tomar notas diligentemente. La introducción del barógrafo en 1600 proporcionó una forma más autónoma de realizar un seguimiento de los cambios barométricos.
La tecnología barográfica se basa en la funcionalidad de los barómetros aneroides. Los barómetros aneroides fueron algunos de los primeros barómetros llamados «avanzados», porque no dependían del líquido en ascenso sino de una celda de cápsula aneroide, que funciona de muchas maneras como una batería de aleación. Estos barómetros indican cambios de presión con un dial giratorio que está sincronizado con números en una esfera plana que se asemeja a un reloj.
En un barógrafo, el dial central del aneroide está orientado hacia afuera, hacia un rollo de papel. La mayoría de las veces, el barómetro no es lo suficientemente grande para alcanzar el papel. Por esta razón, la mayoría de los barógrafos presentan pilas de barómetros, generalmente de cuatro a siete, según el tamaño. El barómetro superior sostiene el brazo registrador.
Un rollo de papel barógrafo se encuentra inmediatamente adyacente a la pila de barómetros en la mayoría de los modelos. El rodillo gira lentamente, generalmente impulsado por el movimiento del reloj de cuarzo, y los barómetros están fijos. A medida que la presión cambia y el brazo se mueve, deja una marca en el papel.
El primer barógrafo estaba equipado con un brazo de metal afilado que registraba la presión haciendo rayas en un rollo de papel de aluminio. Los ejemplos más modernos utilizan rotuladores sobre papel cuadriculado optimizado para indicar el día, la hora y la medida relativa de la presión. La mayoría de los gráficos barográficos registran una semana completa a la vez, aunque los detalles varían de un dispositivo a otro.
Los barógrafos tienen especial importancia en el mar, donde la predicción de los patrones meteorológicos suele ser fundamental para una navegación segura. Sin embargo, transportar un barógrafo ordinario en cubierta a menudo resulta problemático porque el movimiento constante del barco sesga el mecanismo de grabación del dispositivo. Por esta razón, se ha desarrollado un barógrafo marino específico, en el que el dispositivo de registro y el papel de cartografía están especialmente anclados y pesados para resistir una gran cantidad de movimiento de la superficie.
La mayoría de los barógrafos de grabación que aún se encuentran en el mercado son modelos antiguos. Los nuevos barógrafos son casi exclusivamente digitales, lo que permite a los científicos y pronosticadores digitalizar, fusionar y comparar rápidamente los gráficos almacenados. La mano de obra que se demuestra en muchos de los modelos originales era tan precisa que muchos de ellos todavía funcionan en perfecto estado de funcionamiento y, a menudo, tienen precios muy altos.