Un barómetro es un dispositivo para medir la presión atmosférica. La presión del aire se ve afectada por los sistemas meteorológicos y también cambia con la altitud, disminuyendo con el aumento de la altura a medida que hay progresivamente menos aire presionando hacia abajo. Por lo tanto, se puede usar un barómetro para estimar la altitud o, más comúnmente, para proporcionar información que ayude a pronosticar el clima. Un barómetro aneroide se basa en un compartimiento metálico flexible o diafragma que contiene aire a presión reducida, conectado a una aguja que apunta a una escala circular calibrada. Cuando la presión del aire aumenta, empuja el diafragma hacia adentro y cuando disminuye, el diafragma se mueve hacia afuera; estos movimientos determinan la posición de la aguja en la escala, dando una indicación de la presión.
El término «aneroide» significa «sin líquido» y contrasta con el primer tipo de barómetro que se desarrolló. Este fue inventado por el físico y matemático italiano Evangelista Torricelli alrededor de 1645 y se basó en la presión del aire que empujaba hacia abajo un charco de líquido y lo empujaba hacia arriba por un tubo vertical. Pronto se descubrió que el mercurio, el líquido más pesado disponible, era el más adecuado, y este tipo se conoce como barómetro de mercurio. Aunque los barómetros de mercurio son muy precisos, son caros, voluminosos, requieren un manejo cuidadoso y no son muy portátiles.
El barómetro aneroide fue inventado en la década de 1840 por el científico francés Lucien Vidie. Este tipo de barómetro puede ser pequeño y liviano, es adecuado para su uso en el hogar y algunos tipos incluso se pueden llevar consigo, para usarse como altímetro para estimar la altitud en función de la presión del aire, por ejemplo. Otra ventaja del barómetro aneroide es que se puede adaptar fácilmente para construir un barógrafo, donde la aguja es un bolígrafo que traza una línea en un rollo de papel, proporcionando un registro continuo de los cambios de presión a lo largo del tiempo. Entre las desventajas de los barómetros aneroides se encuentran que son menos precisos que los barómetros de mercurio y están sujetos a cambios graduales en la sensibilidad del diafragma, por lo que deben recalibrarse con regularidad, generalmente cada uno o dos años.
La calibración de un barómetro aneroide generalmente se realiza en milibares, una unidad comúnmente aceptada de presión de aire, pero puede ser en hectopascales, que son equivalentes. Aunque es necesario tener en cuenta otros factores, como regla general, el aumento de presión es un indicador de clima seco y tranquilo y la presión reducida es un indicador de lluvia y viento. Por esta razón, además de la calibración normal, los barómetros aneroides en el hogar a menudo tienen descripciones aproximadas del clima esperado que van desde, por ejemplo, «tormentoso», «lluvia», «cambio», «aceptable» hasta «bueno». . Los barómetros aneroides para uso doméstico pueden ser tanto ornamentales como funcionales, y los barómetros aneroides antiguos suelen ser valiosos y buscados.