La tierra de Fuller se parece a la arcilla en textura y forma, pero en realidad es una forma superabsorbente de silicato de aluminio. Compuesto principalmente de sílice, magnesio, hierro y aluminio, se ha utilizado durante siglos para absorber suciedad y aceite. El nombre proviene de su uso histórico en el refinado de la lana, cuando un artesano, llamado «batidor», aplicaba la sustancia similar a la arcilla a la lana para eliminar la suciedad y el aceite antes de que se terminara la tela.
La arcilla es un subproducto de la metamorfosis de ciertas rocas y minerales. Algunos de los depósitos más grandes son el resultado de la lenta erosión del feldespato, un mineral común. A menudo es un subproducto de la metamorfosis gradual en el vidrio volcánico. Estados Unidos es un importante productor de la mayoría de los grados y formas de arcilla, al igual que Japón, Inglaterra y México.
En los tiempos modernos, la tierra de batán se utiliza como un producto absorbente eficaz y, a menudo, se encuentra como un componente de la arena para gatos. También se utiliza en filtros, limpiadores domésticos y quitamanchas por su capacidad única de extraer aceite de otras sustancias. Los talleres automotrices o de reparación suelen tener el producto a mano para limpiar rápidamente los derrames de aceite. También es una parte importante del proceso de refinado de aceites comestibles, ya que puede lixiviar impurezas de fuentes de aceite mineral, vegetal o animal.
Además de tener un valor considerable para los procesos de refinamiento industrial, la tierra de batán también es un ingrediente común en los productos de belleza naturales o caseros. A menudo se recomienda para el tratamiento del exceso de grasa en la piel, el acné o los poros congestionados. Algunos también usan este silicato para tratar la piel hiperpigmentada y disminuir la apariencia de cicatrices de acné o pecas, ya que tiene propiedades blanqueadoras suaves. Las versiones de grado cosmético se pueden comprar en algunos proveedores de hierbas o cosméticos, y a menudo se encuentra como ingrediente en jabones o mascarillas faciales para pieles grasas.
En el mundo del cine, este material ha sido un elemento básico de las películas de acción durante décadas, por una razón que nada tiene que ver con sus cualidades absorbentes. Al crear explosiones, como las que se ven en las secuencias del campo de batalla, normalmente se coloca una carga explosiva en la tierra y se activa, enviando una gran columna de tierra para simular disparos, balas de cañón u otras explosiones. La tierra de Fuller es apreciada por las enormes gotas de tierra que crea cuando se golpea con una carga, mucho más grande que las que tienen suciedad normal, lo que proporciona literalmente más por el dinero.