El arándano, también conocido como mirto de cera o arándano, es un arbusto o árbol pequeño que puede crecer hasta 40 pies (12 metros) de altura. La planta es originaria de pantanos arenosos, ciénagas y áreas boscosas húmedas en Europa, África, Asia, América del Norte y América del Sur. Es de hoja caduca a perenne, con algunas especies que pierden sus hojas en el invierno y otras especies permanecen verdes durante todo el año. Sin embargo, la mayoría de las especies de arándano son de hoja perenne.
Las hojas de un arbusto de arándano miden de 1 a 4 pulgadas (3 a 10 centímetros) de largo, con pocos dientes y una forma estrecha y en cuña. Son más anchos en la punta y desprenden una fragancia agradable cuando se magullan o aplastan. Las hojas son de un color verde oscuro brillante y se retienen hasta finales del otoño antes de caer.
Las flores de una planta de arándano son pequeñas, de color blanco a verde, y aparecen desde principios hasta mediados de la primavera antes de que hayan crecido las nuevas hojas. Las flores masculinas y femeninas nacen en diferentes plantas. Las flores masculinas suelen aparecer en racimos cilíndricos y las flores femeninas en racimos más cortos y redondos.
El arándano es conocido por su fruto parecido a una baya cubierto de cera, que se utiliza por su valor ornamental, especialmente en los meses de invierno. La fruta permanece en el árbol durante un largo período de tiempo, madura en septiembre y permanece hasta la primavera siguiente. Cada fruta mide alrededor de 1/8 de pulgada (1 centímetro) de diámetro y es dura al tacto.
La capa cerosa de la fruta del arándano también produce un aroma agradable, que a menudo se usa para hacer velas, popurrís y fragancias de jabón. La cera se elimina hirviendo suavemente las bayas en agua y luego dejando que el agua se enfríe. La cera se endurecerá como una película sobre el agua, donde se puede quitar y agregar directamente a velas y jabones.
Aunque tradicionalmente se usa para hacer velas, hay muchos otros usos del arándano. Las hojas se pueden utilizar como repelente de insectos natural y, a menudo, se cultivan como plantas ornamentales en jardines personales y paisajismo. Como planta de paisaje, el arándano es más adecuado para su uso a lo largo de las fronteras, como plantación de cimientos o plantación cerca de edificios y estructuras, y como cobertura contra la erosión.
Los arándanos son una fuente de alimento preferida para varias especies de aves, incluidos los pajaritos grises, las golondrinas de árboles, los pájaros carpinteros de vientre rojo, las currucas de rabadilla amarilla y las alondras del este. También atraen a varios pájaros cantores, que hacen sus nidos en el follaje. Esto es beneficioso para la propagación del arándano, ya que las semillas se esparcen a través de los excrementos de las aves. Además, las hojas de laurel también sirven como alimento para varias polillas diferentes, incluidas la polilla de cola marrón, la polilla emperador y la polilla de invierno.