Las hojas de laurel, Laurus nobilis, son una hierba que también se conoce como bahía dulce, laurel y bahía turca. El último conocimiento es distinguirlo de la bahía de California, que es similar, pero distinta: una planta llamada Umbellularia Californica.
Historia. Los ganadores de los concursos deportivos en la antigua Grecia fueron coronados con una corona de laurel u hojas de laurel. Los poetas, estadistas y héroes de guerra de la antigüedad también fueron muy honrados. Laurel fue considerado sagrado para el dios Apolo.
Descripción. Las hojas de laurel provienen de un arbusto o árbol de hoja perenne que puede crecer hasta una altura de 10 a 20 pies (3 a 6 metros). Las hojas son largas y puntiagudas. La planta es originaria del Mediterráneo.
Jardinería. Al aire libre, los árboles de laurel funcionan mejor en sombra parcial. Deben plantarse en suelo con buen drenaje. También se cultivan en interiores como plantas de interior, en cuyo caso el suelo debe ser rico. Las flores blanquecinas aparecen de abril a mayo. Las hojas pueden usarse frescas o cosechadas y extenderse en un lugar oscuro para secar.
Alimentos y otros usos. El sabor de la bahía se describe como amargo y picante, y ocupa el puesto dos de diez en la escala de calor. Las hojas de laurel son aromáticas cuando se trituran o se queman, y a menudo se dejan remojar en líquido y se retiran antes de servir.
Las hojas de laurel son un ingrediente tradicional de los ramilletes franceses. Se utilizan en la preparación de carne, caza, relleno, sopa, estofado, salsas, adobo y verduras blandas. También se utilizan en la producción de ron de laurel, que se originó en las Indias Occidentales; y son una de las especias cajún características, junto con cayena, salsa de pimiento picante, pimienta negra y blanca, tomillo y lima en polvo. También son característicos de las cocinas de Brasil, Grecia, Alemania y Europa del Este, Jamaica y Escandinavia.
Las hojas de laurel se pueden usar en artesanías para hacer topiary y coronas secas, y se pueden usar junto con otros ingredientes, como manzanas y escaramujos, incluso velas. También se usan como relleno en bolsitas. En un área diferente, se dice que esta hierba es efectiva como repelente de cucarachas. Las bayas en polvo del laurel se usan en cosméticos.