Un berberecho es un molusco bivalvo de la familia Cardiidae, del cual hay más de 200 especies vivas. Muchas especies de berberechos son populares en la cocina europea y asiática. Las conchas de berberechos vacías son ubicuas en las playas de todo el mundo, y muchas las encuentran atractivas. Como con todos los bivalvos, las conchas tienen dos lados simétricos. Los caparazones de los berberechos son redondos y con estrías distintivas
Los berberechos tienen un pie con el que pueden excavar y saltar brevemente del agua. Son alimentadores de filtro que subsisten en plancton. El berberecho es uno de los bivalvos de reproducción más rápida, debido a su hermafroditismo. Cada berberecho puede funcionar como cualquier sexo, lo que significa que dos pueden reproducirse.
Los berberechos tienen una vasta gama nativa que abarca las costas de gran parte de Europa, el norte de África y el este y sureste de Asia. Además de las 200 especies vivas, hay muchas otras especies en el registro fósil. Los berberechos se cosechan de la playa durante la marea baja, que es un trabajo agotador y potencialmente peligroso.
Los berberechos se comen tradicionalmente en muchas zonas del mundo. En el Reino Unido, los berberechos son populares en vinagre o frescos con vinagre. Los berberechos son la pieza central de muchos platos asiáticos también. A veces también se usan como cebo para peces marinos. Comer berberechos crudos puede ser peligroso, ya que se han relacionado con la hepatitis.
En inglés, la frase de argot “los berberechos de mi corazón” se usa para referirse a los ventrículos, típicamente en una expresión de deleite, como “Esa música me calienta hasta los berberechos de mi corazón”. Esto posiblemente se deba a que los dos lados de una concha de berberecho se asemejan a una forma de corazón, aunque también se han presentado explicaciones lingüísticas. El diminutivo latino de la palabra que significa “corazón” es corculum, mientras que el nombre latino de los ventrículos es cochleae cordis, literalmente “caracoles del corazón”. Los berberechos también aparecen en algunas canciones populares en inglés y rimas infantiles, como “Molly Malone” y “Mary, Mary, Quite Contrary”.