Un bivalvo es un tipo de molusco acu?tico con una concha sim?trica de dos lados. Cada lado de la carcasa es una v?lvula; por lo tanto, los gaster?podos, como los caracoles, a veces se llaman univalvos. Algunas especies comunes de bivalvos incluyen almejas, ostras y mejillones. Hay especies de bivalvos marinos y de agua dulce.
Aunque los bivalvos son superficialmente similares a otro grupo de animales acu?ticos, los braqui?podos, tienen diferencias anat?micas distintas. En un braqui?podo, las dos mitades del caparaz?n indican la parte superior e inferior del cuerpo del animal, mientras que en un bivalvo, los dos lados del caparaz?n son las mitades izquierda y derecha. Adem?s, los bivalvos tienen mucha m?s sofisticaci?n morfol?gica y diversidad que los braqui?podos. Por ejemplo, muchos han evolucionado para ser m?viles, mientras que todos los braqui?podos son s?siles o est?n unidos al sustrato.
El bivalvo aparece por primera vez en el registro f?sil hace unos 520 millones de a?os, cerca del final de un per?odo conocido como la Explosi?n del C?mbrico. Los braqui?podos aparecen antes en el per?odo C?mbrico y son mucho m?s numerosos que los moluscos bivalvos a lo largo de la era Paleozoica. Sin embargo, despu?s de que el 96% de los g?neros de braqui?podos se extinguieron durante el evento de extinci?n final del P?rmico que marc? el final de la era Paleozoica, los bivalvos comenzaron a dominar la escena. Las especies de bivalvos sobrevivieron al evento de extinci?n mejor que la mayor?a de los grupos, con solo el 59% de los g?neros de bivalvos muriendo.
La impresionante tasa de supervivencia de los bivalvos durante el evento de extinci?n final del P?rmico, as? como su posterior proliferaci?n y ?xito actual, probablemente est?n relacionados con sus muchas adaptaciones sofisticadas a la vida marina. En lugar de usar m?sculos para abrir y cerrar sus caparazones, como hacen los braqui?podos, los bivalvos usan un m?sculo para cerrar su caparaz?n, pero se abren naturalmente cuando el m?sculo est? relajado debido a la ayuda de un ligamento. Esta adaptaci?n permite al bivalvo conservar energ?a. Los bivalvos carecen de una r?dula, la estructura dentada con forma de lengua que otros moluscos usan para comer, y en cambio son alimentadores de filtro.
Muchas especies de bivalvos son m?viles, aunque se mueven de varias maneras. Algunos se impulsan abriendo y cerrando, aspirando y expulsando agua. Otros tienen un pie que los ayuda a moverse y cavar. Muchas especies de bivalvos pueden excavar en la arena, o incluso en rocas o madera, lo que les permite evadir a los depredadores. Algunas de las variedades m?s m?viles se convierten en depredadores.